巨人・ウィーラーが明かす楽天からの移籍話。クロマティからもらった活躍へのアドバイス (2ページ目)

　そんなウィーラーに夢のような報告が届いたのは2014年7月。

「ヤンキーストリプルＡの遠征先でのダブルヘッダー中でした。１戦目、ネクストバッターズサークルで準備をしていると、突然監督に呼ばれ『早くベンチに下がれ』と言われました。『えっ？』と思ってベンチに戻ったら、裏の通路に連れていかれ『昇格したよ、おめでとう。ミネソタでヤンキースに合流するので早く準備しろ』と。そのまま試合には戻らず、ロッカーで荷造りして、ホテルに戻りました」

　翌日の7月３日、ツインズの本拠地であるターゲット・フィールドでの試合で、ウィーラーは「８番・サード」でスタメン出場を果たしたのだった。このウィーラーのデビュー戦は「７番・ライト」でイチロー、先発投手が田中将大という、なんとも日本と縁を感じるオーダーだった。

　ウィーラーの見せ場はいきなりやってきた。１回裏一死一塁のピンチで、３番打者がライトへ長打を放ち、一塁走者が生還する間に打者走者が三塁へ向かう。キャッチャーからの送球は大きく逸れたが、これをウィーラーが好捕。するとベースカバーに入ったレフトの選手にボールを送り、打者走者はタッチアウト。スコアには「９-４-２-５-７」という、じつに稀なアウトが記された。

　メジャーデビュー戦の見せ場はこれだけではなかった。５回の第２打席でメジャー初ヒットとなる左中間へのソロホームラン。マー君の12勝目に大きく貢献した。守備でも打撃でも活躍したメジャーデビュー戦の思い出は何かと尋ねると、ウィーラーはこう答えた。

「８年の準備です」

　華々しいデビュー戦を飾ったウィーラーだったが、結局29試合で打率.193、２本塁打の成績に終わり、シーズンオフに楽天に移籍することになった。

クロマティ超えなるか？

　2015年から楽天でプレーすることになったウィーラーだが、日本でも突然の通告が待っていた。2020年6月25日、大宮（埼玉）での二軍戦の試合後にトレードの噂が飛び始めると、その翌日朝に球団から連絡があった。