広島・小園海斗「正直、怖さはある」。不動の遊撃手へ2年目の不振や自身の課題を語った

プロ野球2022開幕特集
広島・小園海斗インタビュー

　2019年に高卒ルーキーながら開幕一軍入りを果たし、将来を嘱望された広島・小園海斗。だが2年目はわずか３試合の出場に終わり、翌2021年の春季キャンプも二軍スタートとなった。それでもファームからはい上がり一軍でも結果を残すと、113試合に出場して規定打席に到達。打率.298、５本塁打、35打点をマークした。不動のレギュラーとして期待がかかる小園に、４年目のシーズンに向けた思いを聞いた。

昨シーズン、113試合に出場し打率.298をマークした広島・小園海斗この記事に関連する写真を見る

守備はチームの勝敗につながる

──　昨年の春季キャンプは二軍スタートでしたが、今年は一軍スタート。首脳陣からの信頼度は、昨年とはまったく違うように感じられます。

「守備も、走塁もまだまだです。とくに守備は、小窪（哲也）コーチはもちろん、キクさん（菊池涼介）にも教えてもらいながらやっています。周りから見て、こう思われているんだなというのがわかる。（上本）崇司さんとも一緒にノックを受けさせてもらって、いろいろ聞くことができました。同じ内野手なので、あまり簡単に教えてくれるものではないと思うのですが、先輩方が優しく教えてくださるので、本当に環境に恵まれているなと。教えてもらいながら、自分のなかでも（課題を）潰すことができていると思います」

──　とくに菊池選手は二遊間を組むパートナーだけに、連携を高める時間にもなったのではないですか。

「そうですね。だいたいのことはわかっていますが、そのなかで足りないところが僕には多い。僕がいかにキクさんをラクにプレーさせることができるかによって、変わってくると思うんです。それがチームのためにもなる。昨年までは迷惑ばかりかけていましたから。それでもいろいろと教えてくださるので、今年はしっかりやっていけるようにと思っています」

──　昨季10失策を記録したものの、球際の強さが増した印象があります。

「ちょっとずつバウンドの合わせ方だったり、準備の仕方だったりができるようになったのかなと。『ここ飛んできそうだな』とか、『この打者よく飛んでくるよな』という、だいたいの予測ができるようになったところもあります。（天然芝と土の本拠地）マツダ（スタジアム）はとくに難しいですが、やるしかない。そこはメンタル、気合です」