イチロー、金本知憲、山本由伸らに続けるか。球界のスターになる可能性を秘めるドラフト４位入団の逸材たち (3ページ目)

　前川は１年夏から智辯学園高の４番に座り、甲子園（交流試合を含む）に４回出場した甲子園のスター。やや打撃に悩んだ時期もあったが、体重を絞ってキレが出た今夏は打率.455、２本塁打の活躍で準優勝に大きく貢献。近年、甲子園大会で活躍した高校生を数多く獲得している阪神に４位指名された。同じ左打者の大物・佐藤輝明や、２学年違いの右のスラッガー・井上広太らホープがひしめく環境で台頭できるか。

　泰勝利（楽天４位）、秋山正雲（ロッテ４位）はともに小柄ながら、力強いストレートを投げ込む左腕という共通点がある。泰は奄美大島の瀬戸内町出身で中学時代は野球部員が１人しかおらず、両親とキャッチボールをするなど高校野球に備えていた。高校では入学当時110キロ程度だった球速が、３年夏には150キロまで到達。そんな奇跡的な歩みも、ドラフト４位から大成すればさらにクローズアップされることだろう。

　最後に紹介したいのは、渡部遼人（オリックス４位）。広い守備範囲と盗塁可能な俊足を武器にする外野手だ。ドラフト時には「４位縛り」という制限があり、５位以降の指名なら社会人に進む意向を示していた。ドラフト４位のウェーバー順位最下位だったオリックスが指名しなければ、大卒時点でプロに進むことはなかったのだ。

　オリックスの外野陣は吉田正尚、福田周平、杉本裕太郎とチームに不可欠な人材が並ぶが、渡部の守備力は間違いなく即戦力になるだろう。チームの選手層に厚みを持たせる人材になりそうだ。

　ドラフト上位指名ではなかった悔しさ、なんとかプロに滑り込めた喜び、まだまだ潜在能力を発揮できていないもどかしさ。ドラフト４位指名を受けた選手の胸中には、さまざまな思いがあるだろう。いずれ「2021年花のドラ４組」と呼ばれる日はくるのか。彼らの挑戦が始まろうとしている。