「投げれば負け」からエース候補へ。ヤクルト原樹理が語る激変の理由

　今シーズン"躍進"が期待されるヤクルト投手陣のなかで、原樹理への期待値は相当高い。まず、プロ入りしてから３年間の成績を見てみたい。

2016年　13試合／２勝８敗／防御率5.91
2017年　26試合／３勝11敗／防御率3.84
2018年　30試合／６勝７敗／防御率3.09

　この成績について、原は「結局、去年も負けが上回ってしまった」と苦笑したが、見方次第では着実にステップアップしている。

昨シーズン、８月以降に５勝を挙げるなど飛躍のきっかけをつかんだ原樹理　１年目は６連敗でシーズンを終了するも、クオリティースタート（QS※）率は53.8％を記録。２年目も大きく負け越したが、防御率３点台と安定した投球を見せ年俸は1200万円アップ。昨年は、シーズン途中でブルペンに配置転換される時期もあったが、先発復帰した８月以降は５勝１敗。本塁打は110回2/3を投げて、わずか３本しか打たれていない。
※QSとは、投手の成績評価項目のひとつで、先発投手が６イニング以上を投げ、かつ自責点３以内に抑えたときに記録される。QS率が高いほど先発投手として安定感がある

「去年の後半戦の５勝は、ピッチングのきっかけにはなりましたけど、自信になったかと言えば、そうではないです。今年はすごい期待をされるかもしれませんが、開幕したら何があるかわかりませんし......いつもどおりやっていくだけです」

　原は控えめにそう語ったが、昨シーズン後半のあのすばらしいピッチングを"再現"できれば、チームにとってこれ以上ない戦力の底上げとなる。

「どこあたりがきっかけかと聞かれると......それまでは打たれたくない一心から、自信のあるシュートばかり投げていました。僕は真っすぐが速いわけでもなく、フォークもすごく落ちるわけではありません。それにスライダーだって得意なボールじゃないと思っています。でも、それらのボールを有効に使っていかなくてはいけない。勝てない時は横の揺さぶりを忘れていました。それは勝負事においてベストではなかった。そこでキャッチャーの方と話をして、これからはバッターが嫌がるボールを投げ、相手に考えさせるピッチングをしていこうと。もちろん、バッターの出方を見て、シュート一辺倒でいくこともあるんですけど」