ダルビッシュが絶賛した男・オリックス山岡泰輔がプロ初登板を自己分析

　山岡泰輔（オリックス）がプロ初先発を果たした４月13日のロッテ戦。その投球を、京セラドームのバックネット裏上段にある記者席から眺めた。山岡の投球を初めて見たのは、彼が瀬戸内高（広島）のエースだった４年前の夏、広島県大会史上初となる決勝戦再試合のときだった。全国的にも話題になった広島新庄との一戦だ。

　田口麗斗（現・巨人）との投げ合いは、前日の延長15回引き分け（０対０）から仕切り直しとなっても続き、両チーム無得点のまま試合は進んだ。

高校時代にダルビッシュ有から絶賛されたオリックス・山岡泰輔　ネット裏でスカウトが手にしていたスピードガンによると、両投手のストレートは130キロ台前半から中盤がほとんど。それでも決勝まで勝ち上がってきた両チームの打者がまったく捉えきれずにいた。ふたりともコーナーへきっちり投げ分け、変化球の精度も、打者に思うようなスイングをさせない技術も高かった。

　試合は８回に挙げた虎の子の１点を山岡が守り切り、瀬戸内が勝利して甲子園出場を決めた。

　甲子園では初戦で明徳義塾（高知）に６安打、９奪三振、２失点（自責点１）と好投したが、敗れてしまった。しかし、見るからに回転数の多いストレート、斜めに切れるスライダーを軸にいつも通りのピッチングを見せた。この投球を映像で見たダルビッシュ有（レンジャーズ）は、海の向こうからSNSでこう呟いた。

「動画で見たけど、これが１番だわ」

　このひと言によって、山岡への注目度は格段に上がった。