短すぎた絶頂期。「しくじりエース」小松聖が若手に伝えたいこと

　2007年７月16日の救援によるプロ初登板（対ロッテ戦）から数えて159試合。４年ぶりに先発登板を果たしたオリックス・小松聖（こまつ・さとし）は、打者ひとりに投げると金子千尋と交代。これが最後のマウンドとなった。

来年からオリックスの二軍投手コーチとして第２の人生をスタートさせる小松聖　９月29日に京セラドームで行なわれた小松の引退試合のニュースに触れ、「あの小松か......」と思い出した人も多かったのではないだろうか。多くのファンにとって、小松の記憶は「あの１年」でつくられたのだろう。

　JR九州のエースだった2006年秋、大学・社会人ドラフトでオリックスから１位指名を受けた。ドラフト翌日の毎日新聞の紹介記事には「最速145キロの速球にスライダー、フォークを織り交ぜる右の本格派」とある。驚くようなスピードボールを持つわけではないが、鋭い腕の振りから投じる変化球のキレは抜群で、奪三振率の高さが持ち味の投手だった。

　入団１年目のシーズン後半にプロ初勝利を挙げた小松だが、一気に輝いたのは２年目の2008年。開幕当初は中継ぎだったが４月中に先発に転向すると、交流戦以降、怒濤の勢いで勝ち続けた。最後は９連勝でシーズンを終えるなど、通算15勝３敗、防御率2.51。圧巻の成績を残し、新人王を獲得した。

「来季はほかのタイトルを獲りたい」と語るなど、次期エースの活躍を誰もが予感した。しかし、翌年は17試合に登板するも１勝９敗、防御率7.09。結局、2010年以降の７年間で挙げた勝ち星はわずか８勝。最後まで復活を果たすことはなかった。