巨人・菅野智之がキャンプ初日のブルペンに入らなかった理由 (2ページ目)

　昨シーズン、菅野はシーズン中に右ひじを痛め、阪神とのクライマックス・シリーズに登板することができなかった。１年間フルに戦えなかった悔しさが残っている。１年を通して戦い、結果を出すのが真のエース。まだ自分自身をエースだとは思っていない。菅野は今シーズンを真のエースになるための１年と位置づけているのだ。

　そうした意識はグラウンド外でも表れていた。特に、初めての一軍キャンプを送っているルーキーの戸根千明（ドラフト２位／投手）や高木勇人（ドラフト３位／投手）には積極的に声を掛けている。

「少しずつではありますが、若い選手を食事に誘ったり、細かいところを見ていくことができればいいなと思います」

　キャンプ２日目。菅野は満を持してブルペンに入った。オフにアリゾナやハワイで行なった体幹強化のトレーニングの成果か。昨年苦しんだ右ひじの不安を一掃するような伸びのあるストレートを投げ込んだ。

「ケガの不安もありましたが、ここまでは順調に来られたと思います。これからも目標を設定して、調整していきたいですね。開幕投手？　そのつもりでやっています」

　真のエースへ、菅野智之の３年目が始まった。