交流戦Vの巨人はこのままセ界を独走してしまうのか？ (3ページ目)

　山﨑氏は６月15日の楽天戦（コボスタ宮城）での原采配が特に印象に残っているという。巨人は楽天先発の則本昂大に８回まで１安打に抑えられ、１点ビハインドで９回表の攻撃を迎えた。

「この回先頭の長野久義がヒットで出塁し、普通なら送りバントの場面。でも原監督は代打に高橋由伸を送り、強攻策をとった。結果、ライト前に弾き返し、無死一、三塁とチャンスを拡大。その後も一気にたたみ掛けて逆転に成功しました。同点ではなく、一気に逆転を狙ったあたり、原監督の思い切りの良さを見ました。劣勢になればなるほど思い切った采配をしてきますよね。その気持ちが、いい意味で選手に伝わっていると思います」

　粘り強い戦いを制して優勝をもぎ取った巨人は、気がつけば２位・広島に2.5ゲーム差をつけてセ・リーグの首位に立っていた。ちなみに、原監督が２度目の就任となった2006年以降、交流戦で勝ち越した年はすべてリーグ優勝を成し遂げている。さらに交流戦優勝を果たした2012年シーズンは、２位・中日に10.5ゲーム差をつける独走劇を演じて見せた。原監督の言う「チームはまだ70％」という数字が90％になり、100％になってしまったら……。再び、独走状態になってしまうのだろうか。

「交流戦前は首位に4.5ゲーム差の３位でしたからね。これは広島の失速につきます。やはり９連敗は痛すぎた。その間、巨人は７連勝し、うまく勢いに乗った。ただ、広島も最後は５連勝し、再び勢いを取り戻しつつある。ヤクルトも徐々にいい戦いをするようになってきましたし、このまま巨人がぶっちぎることはないと思います」（山﨑氏）

「正直、巨人がこのまま独走するとは思えません。ただ、首位に立ったことでベンチに余裕が生まれるだろうし、まだまだ伸びしろはあります。二軍では内海や澤村（拓一）が調整中で、彼らが戻ってくれば投手陣の入れ替えができる。先程も言いましたが、やっぱり巨人は戦力の量が違います。個人的な意見ですが、独走するかどうかは、他球団の意気込みにもよると思うんです。巨人を意識したローテーションを組むなりして、何とか巨人の勢いを止めてほしい。とにかく、３位狙いの野球はしてほしくないですね」（槙原氏）

　再び、リーグ戦が始まるが、まだまだセ・リーグの灯を消すわけにはいかない。特に交流戦で思うような結果を残せなかった広島、阪神には「打倒・巨人」に向け頑張ってもらいだいものだ。いずれにしても、我々が見たいのは３位争いではなく、首位争いなのだ。