【プロ野球】短期決戦で冴える谷繁元信のリードは、巨人打線を封じ込めるか？ (2ページ目)

　打撃不振にばかり目が向くが、その一方で、ドラゴンズバッテリーはスワローズとの３連戦、各試合１失点ずつ、合計わずか３点しか許さなかった。そのうちの２点はバレンティンのソロ本塁打である。ひとりの投手の快投で相手を封じたのならわかるが、ドラゴンズは初戦、２戦目が５人、３戦目も４人の投手をリレーさせた。つなぐ投手が多くなれば、どこかにほころびが生じやすい。それなのにすべて１失点で切り抜けたのは、投手の頑張りもあるが、谷繁のリードの力も大きいだろう。

　谷繁のすごさが垣間見えたのは相手の４番、５番に対する攻めだ。４番のバレンティンに第２戦でシリーズ２本目のソロを許すと、そのあとは徹底して際どいところをついて歩かせた。本塁打のあとの６打席で、じつに四球は５つ。中途半端な勝負をするぐらいなら歩かせる。その方針が徹底していた。

　塁をひとつ与えても大丈夫と考えたのは、バレンティンのあとにつづく５番の川端慎吾を抑えることに自信を持っていたからだ。投手が変っても、しぶとい川端に隙を見せず完璧に抑えてスワローズのチャンスをつぶした。

　実際、川端には３試合で１安打も許さなかった。これはスワローズの得点源を封じるリードであると同時に、ジャイアンツ戦への予行演習でもあったろう。

　評論家の槙原寛己氏はＣＳでのジャイアンツの不安材料は「阿部慎之助のあとの５番だけ」と指摘していた。

「５番を抑えれば、劣勢といわれるドラゴンズにも勝機が生まれるはずです。谷繁はおそらく二冠王の阿部に対して、バレンティンと同じように徹底したリードをしてくる。状況に応じて、四球OKの配球になるでしょう。そして５番に入るであろう村田修一、高橋由伸を抑えて接戦に持ち込む。もう、シミュレーションはできているはずです。とにかく短期決戦で勝つための配球に終始すると思います」

　今シーズン、ジャイアンツに10.5ゲーム差をつけられたドラゴンズだが、直接対決では10勝11敗３分とほぼ互角の戦いを演じている。阿部をはじめ球界随一と呼ばれる強力ジャイアンツ打線をどう封じ込めていくのか。谷繁の真価を発揮する時が来た。