【プロ野球】陰のＭＶＰ候補、巨人・西村健太朗のハンパない頑固ぶり

中継ぎ、抑えと大車輪の活躍をみせる西村健太朗安倍昌彦の投魂受けて～第27回　西村健太朗（巨人）　

　ペナントレース108試合目、巨人に優勝マジック30が点灯した８月23日のヤクルト戦。その試合で今季51試合目のマウンドに上がる右腕がいた。

　プロ９年目の西村健太朗だ。

　広陵高（広島）から2003年のドラフト２位で巨人に入団。ということは、彼のボールを受けてから、もう９年が経ったわけだ。もう、そんなになるかねぇ......。

　この暑いさなか、２試合すればそのどちらかには必ず投げて、投げない日だって、30球、40球投げて肩を作って、常に登板に備えている。毎日、球場にやって来るだけでも結構こたえるこの時期だ。この働きは、生半可（なまはんか）なものじゃない。

　それでいて防御率は1.33（８月23日現在）。首尾よくペナントを獲得したあかつきには『ＭＶＰ』に選ばれてもおかしくない活躍ぶりだ。

「フランケンは......。あっ、私ら、（西村）健太朗のこと、フランケンって呼びよるんですけどね」

『野球小僧』の連載企画であった「流しのブルペンキャッチャー」の取材でグラウンドを訪れたのは、2003年のセンバツ直前。西村の人となりの一端を、中井哲之監督が語ってくれた。

「バスで遠征に行く時があると、私、選手に歌わすんです。それでなんとなくわかるじゃないですか、性格とか、度胸とか。ところがね、フランケンだけは絶対に歌わん。何度言っても、どう言っても、誰が言っても、絶対に歌わない。『ボク、歌は嫌なんで歌いません』って、なんがなんでも歌わんのです。いやぁ、頑固。いったんこうと決めたら、絶対に曲げよらん。たいしたヤツです、フランケン」