【プロ野球】「調子はいい」のに勝てない。斎藤佑樹に訪れた試練の時 (3ページ目)

　ライナー性の打球はレフトのポールに着弾した。３ランホームランとなって、あっという間の４失点。斎藤はマウンドで唇を噛み締めていた。調子はよかったはずなのに、いったいなぜ……おそらく斎藤はそう自問自答していたのではないか。この場面に関する斎藤のコメントはこうだった。

「調子はよかったんですけど、打たれた球は真ん中に入ってしまって、甘かった。調子がよかったので、もっとまっすぐでいくべきでした。チェンジアップとかに頼らず、まっすぐ主体で……（中島に打たれたのは）チェンジアップです。あのボールを選んだのがミス。その前にも栗山さんに（チェンジアップを投げて）大きいのを打たれていたので、あの時点でチェンジアップを捨てるべきでした」

　試合後の吉井理人ピッチングコーチのコメントが興味深い。

「中島の一発にしても、セオリーとして（ああいうタイプのバッターに）チェンジアップの高めは危ないとわかっているんでしょうけど、考えたところにきっちり投げられる確率はまだ低い」

　右バッターが自打球を右の太ももに当てるということは、かなりポイントが体に近いということになる。引きつけて打つバッターがチェンジアップで崩された場合、ポイントが前になるので高めに浮けば一発の危険性が高まる。実際、中島のホームランは明らかに体の前で捉えて強引に引っ張った、ライナー性の打球だった。

　３回に４点を失った斎藤は、４回にも田中賢介の悪送球で出したランナーを片岡のタイムリーで還され、１点を失った。結局、４回を投げ終えて交代、まさかの81球、５失点でノックアウトを喰らってしまったのだ。

「悔しいですね。ここ何試合は先に点を取られるのが多い。点を取られてから試合が動くことがおおいので、点を取ってもらうまで我慢しなくてはいけないと思います」