ドジャース・ロバーツ監督の評価は？　監督独断で決める時代が終焉したメジャーリーグの変化

真価が問われるポストシーズンを迎えるロバーツ監督　photo by Kyodo News

今日のMLB監督に求められる資質とは？〜前編〜

多くのケガ人が出るなどの苦しみながらも厚い戦力で着実に勝ち星を重ねるロサンゼルス・ドジャースにとって、本当の勝負は10月以降のポストシーズン。そこで勝ち抜いてこそ歴史に名を刻む勝者となるが、大谷翔平が加入する以前からチームの指揮をとるデーブ・ロバーツ監督は、これまでのポストシーズン敗退において、その采配で厳しい批判を浴びたことも。

それにはロバーツ監督自身の力量以外に、メジャーリーグの環境変化による監督の位置づけが変わってきた背景もある。

【トランプ大統領にまで批判された采配】

　10月になると、多くの日本人がロサンゼルス・ドジャースのポストシーズンゲームに釘づけになるだろう。そして、予想されるのは、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督（52歳）の采配がネットで大いに話題になる事態だ。

　ロバーツ監督は2016年の監督就任以来、毎年ポストシーズンに進出を果たしているが、毎年優勝候補に挙げられながら世界一になったのは、2020年の一度だけ。７度敗退している。

　これまで度々、彼の投手交代についてはクエスチョンマークがついた。特に有名なのがボストン・レッドソックスと戦った2018年ワールドシリーズの第4戦、当時のドナルド・トランプ大統領に「X（旧Twitter）」で「7回の途中まで打者を圧倒していた投手（リッチ・ヒル）を引っ込めて、委縮しているリリーフ投手に交代させた。ひどい采配だ」と批判された時だ。

　その年、ドジャースは4点以上のリードを保った試合では54勝0敗という圧倒的な記録を誇っていた。6回裏に3点本塁打などで4対0とリードを広げると、ドジャースファンは勝利を確信し、シリーズは2勝2敗のタイになると今後の展開に期待を膨らませた。しかし、7回途中まで1安打7奪三振と圧倒的なピッチングを見せていたヒルを、1死1塁で交代させたことで、試合の流れを大きく変えてしまった。リリーフ投手が打ち込まれ、６対９の逆転負け。試合後の会見で、ロバーツ監督は苛立ちを抑えながら、「大統領がつぶやいたって？　TVを見てくれていたのは光栄だけど、彼が今季のうちの試合を何度見たというのか？　チーム内でどんな会話があったかは知る由もない。一個人の考えにすぎない」と唇を尖らせた。

　とはいえ、私自身もこの交代には疑問を感じたし、日本の野球ファンたちもネット上で呆れたり怒ったりしていたのを覚えている。ほとんどの人がトランプ大統領と同意見だった。

　2019年も理解に苦しむ采配があった。ワシントン・ナショナルズとのナ・リーグ地区シリーズ第５戦、勝ったほうが優勝決定シリーズに駒を進める試合でドジャースが３対１とリード。７回2死１・２塁となった場面で先発のウォーカー・ビューラーからエース、クレイトン・カーショーに継投し、カーショーが左打者のアダム・イートンを空振り三振に仕留めた。勝ちパターンだし、８回は当然セットアッパーの前田健太の登場と思われた。前田はそのシリーズも３試合に投げ、１被安打４奪三振と抜群の安定感を示していたからだ。

　ところが、カーショーが続投。カーショーは第２戦で先発し、アンソニー・レンドンに適時打を含む２安打１四球とやられ、負け投手になっていた。なんのことはない、カーショーはレンドン、フアン・ソトに連続でソロ本塁打を食らいあっという間に同点にされた。そのあと、前田が出てきて三者三振に抑えたが、試合の流れはナショナルズのものだった。延長の末、７対３で決着となり、ナショナルズはその勢いに乗ってポストシーズンを勝ち上がり世界一に輝いている。

　ロバーツ監督は前田をすぐに起用しなかった理由を「（左打者の）ソトに当てたくなかった」と説明した。前田は対右打者のOPSが.535なのに対し、対左は.750と確かに打たれている。しかしながらソトとは初対決だし、前田のスプリットチェンジは左打者に対しても有効。打者のタイミングが合っていると見れば、際どいコースに用心深く投げられる頭のいい投手でもある。

　長年野球を見てきたファンなら、その投手がまだ続けられるか、限界に達しているかを直感的に感じ取ることができる。しかし、その直感とまったく逆の采配が下された。

　これは、トランプ大統領（当時）と日本のファンだけの感じ方ではない。ロサンゼルスの熱心なドジャースファンの記憶には、このふたつの采配の記憶が色濃く残っており、なかにはロバーツ監督はとっくに解雇されるべきだったと考えているファンも少なくない。2022年、2023年、公式戦で22ゲーム差、16ゲーム差と圧倒していた同地区のサンディエゴ・パドレスとアリゾナ・ダイヤモンドバックスに地区シリーズであっさりやられてしまったことも、その不満を助長している。