大谷翔平のメジャー通算200号本塁打で話題の「ベストな１発」脅威の一撃を浴びた右腕は「あのレポートはなんだったんだ？」と嘆いた

【度肝を抜かれた弾丸ライナー】

　ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は現地時間７月13日、デトロイト・タイガース戦で今季29本目のホームランを放ち、メジャー通算200号に到達。その前後には、一部のファンや関係者の間で「大谷のどの本塁打がベストだったか」が話題になった。

　筆者の答えは2018年春から変わらない。メジャーデビュー直後の同年4月27日、当時はロサンゼルス・エンゼルスの一員だった大谷がニューヨーク・ヤンキース戦で放った"弾丸ライナー"が忘れられないのだ。

2018年４月27日、メジャー４本目の本塁打を放ったエンゼルス時代の大谷 photo by USA TODAY Sports/ロイター/アフロこの記事に関連する写真を見る　その試合にヤンキースの捕手として出場したゲイリー・サンチェス（現ミルウォーキー・ブルワーズ）が「自信を持って要求し、意図した通りのコースに来た。でも、素早いスイングで捉えてしまったのだから、彼を褒めるしかない」と述べた通り、カウント１－１からルイス・セベリーノ（現ニューヨーク・メッツ）がインサイドに投じた97.2マイル（約156キロ）の速球は、ストライクゾーンからは外れていたが失投ではなかった。その球を大谷は、腕を上手にたたんで完璧に捉え、打球速度112マイル（約179キロ）の弾丸ライナーで本塁打にしてしまった。

　打球はエンゼルスタジアムの右翼にある記者席の前を高速で通過。その打球の速さと迫力に度肝を抜かれ、言葉を失ったことを、まだ昨日のことのように覚えている。

　あれからもう6年強――。大谷のメジャー4本目となる本塁打を献上してからかなり時間は経ったが、この脅威的な一発は打たれた投手の脳裏には鮮明に残っているようだ。

　７月上旬、現在はメッツのユニフォームを着るセベリーノに、 その本塁打について「200本のなかで、印象的な本塁打として多くのメディアが挙げている」と説明すると、ドミニカ共和国出身の右腕はすぐに記憶を紐解き始めた。

「あの年の春、大谷はスプリングトレーニングで不調だったことをよく覚えている。私たちが手にしたスカウティングレポートにも、"インサイドの速球には対応できない"と明確に記されていた。それでその通りに投げたら、あんな本塁打にされてしまった。『あのレポートはなんだったんだ？』と思ったよ」