山本由伸のライバルは今永昇太だけじゃない　ナ・リーグ新人王争い「Ａ・ジョーンズ２世」は要チェック (3ページ目)

【ドラフト1位100マイルボーラーの昇格は来年？】

　チョーリオと同様に、20歳のジャクソン・メリル（パドレス）もセンターとしてメジャーデビューしそうだ。本来は遊撃手だが、パドレスは外野手が不足している。同じ外野でも守備の負担が少ないレフトやライトではない点に、その身体能力の高さがうかがえる。

　マイナーリーグでセンターを守ってきたピート・クロウ＝アームストロング（カブス／21歳）は、守備に限ればチョーリオとメリルをしのぐ。カブスがコディ・ベリンジャーと再契約を交わしたこともあり、3Aで開幕を迎えるものの、そこで打ちまくれば早期昇格もある。その場合、ベリンジャーはセンターから一塁へ回る。

　昨年のドラフト全体1位、100マイルボーラーのポール・スキーンズ（ピッツバーグ・パイレーツ／21歳）もマイナーリーグでプレーする。こちらのメジャーデビューは来年以降かもしれない。今春の登板でスキーンズは102マイル（約164キロ）を記録した。ただ、パイレーツの再建はまだ完了していないので、メジャーデビューを急がせることはないだろう。

　スキーンズと同じ先発投手では、イのチームメイトであるカイル・ハリソン（22歳）が期待大だ。メジャーリーグでは昨年8月以降の先発7登板で防御率4.15ながら、最後の登板はロサンゼルス・ドジャース戦で5イニングを投げて無安打に封じた。フォーシーム、スライダー（スラーブ）、チェンジアップの3球種に今年はカッターを加え、フルシーズン1年目に臨む。

　一方、早くも今年の新人王レースから脱落した選手もいる。昨年の夏にメジャーデビューし、今年は三塁のレギュラーと目されていたノエルビ・マルテ（シンシナティ・レッズ／22歳）がそうだ。今月初旬、薬物検査でボルデノンの陽性反応が出たとして、開幕から80試合の出場停止を科された。

　なお、山本が新人王を受賞すると、日本人選手では2018年の大谷（当時ロサンゼルス・エンゼルス）以来5人目、ドジャースでは2017年のコディ・ベリンジャー（現カブス）以来19人目となる。ナ・リーグで受賞したただひとりの日本人選手とドジャースで最後に受賞した投手は、どちらも1995年の野茂英雄だ。