筒香嘉智のメジャー昇格の可能性は10段階で「２、３くらい」。レンジャーズ専門メディアの記者３人が語ったリアル評

　テキサス・レンジャーズは現地時間１月15日、筒香嘉智とメジャーキャンプ招待つきのマイナー契約を結んだことを発表した。筒香は昨年、ピッツバーグ・パイレーツでシーズンをスタートしたが、50試合に出場して打率.171、２本塁打と低迷。８月に自由契約となり、トロント・ブルージェイズとマイナー契約を結んだものの、11月にFAとなって去就が注目されていた。

昨年はパイレーツで調子が上がらず自由契約に。マイナー契約を結んだブルージェイズからもFAとなったこの記事に関連する写真を見る　筒香はアメリカでプレーを続けることを決意したが、今回はマイナー契約からメジャーロースター入りを目指すことになった。過去３年で２度のDFA（40人のロースター枠から外す）と自由契約を経験した筒香に、メジャーロースター入りのチャンスはあるのか。レンジャーズ専門メディア『ノーラン・ライティン』のマイケル・サンダース記者、ウェスリー・アール記者、ブライアン・スイート記者の３人に話を聞いた。

　まず気になったのは、レンジャーズが筒香を獲得した理由だ。各記者は、「レフトの選手層を厚くする必要があった」と口にする。レンジャーズは今オフ、ニューヨーク・メッツからFAとなっていたジェイコブ・デグロムと５年１億8500万ドル（約241億円）で契約したのをはじめ、アンドリュー・ヒーニー、ネイサン・イオバルディ、ジェイク・オドリッジと投手陣の大補強を敢行した。

　一方で、野手の戦力補強はあまり進まなかったようだ。スイート記者によれば、レンジャーズはもともと、パイレーツのブライアン・レイノルズ中堅手をトレードで獲得することを画策していたという。しかし、パイレーツ側の要求があまりにも多かったため破談に。それでも外野手（レフト）の補強が必要だったため、レンジャーズはFAになっていた筒香にオファーをした、というのが獲得の流れのようだ。

　しかし、なぜ筒香だったのか。というのも、「（レンジャーズ傘下の）トリプルＡには、ヨシ（筒香）よりもロースター入りのチャンスがある優秀な外野手がたくさんいるので、（筒香獲得は）正直に言ってちょっと驚いた」と首をかしげる記者もいるからだ。