「１億ドル男」ダルビッシュが、カブスから課せられた最低ノルマは？

　メジャーリーグのキャンプがようやく幕を開け、全米各所で賑わいを見せています。滞っていた移籍市場も徐々に動き出し、これから開幕に向けて新たな選手補強も加速していくでしょう。

ダルビッシュの肩にのしかかるファンの期待は大きい　その先陣を切るように、FA市場の目玉だったダルビッシュ有投手は２月13日、シカゴ・カブスと６年総額１億2600万ドル（約137億円）で契約しました。カブスが球団史上４人目の「１億ドル契約」を提示したのは、その期待の表れだと思います。もちろん、ダルビッシュ投手もそれに見合う成績を残さなければなりません。

　今季のダルビッシュ投手は最低ラインとして、どのくらいの数字をマークしなければならないのか――。ひと言でいうと、エースのジョン・レスターをしのぐような活躍を求められるでしょう。

　カブスは過去３年間、毎年プレーオフに進出しています。2016年には108年ぶりの世界一に輝き、昨年も２年連続でナ・リーグ中地区を制覇。今、まさに黄金期を迎えているのです。

　この３年間を振り返ると、エースのレスターをしのぐ活躍を見せるピッチャーが毎年いました。2015年、レスターはカブスと６年総額１億5500万ドル（当時・約185億円）の大型契約でオークランド・アスレチックスから移籍。いきなり開幕投手を務め、最終的に11勝12敗・防御率3.34・207奪三振という成績を残しました。

　その年、レスター以上の成績を残したのが先発２番手のジェイク・アリエッタです。メジャートップの22勝（６敗）、ナ・リーグ２位の防御率1.77、同３位の236奪三振をマーク。レスターの数字をいずれも上回り、初のサイ・ヤング賞にも輝きました。

　2016年、レスターの成績は19勝５敗・防御率2.44・197奪三振。これもすごい数字ですが、このシーズンはメジャー３年目のカイル・ヘンドリックスが台頭し、16勝８敗・防御率2.13・170奪三振をマークして最優秀防御率のタイトルを奪取しました。また、同年のアリエッタは18勝８敗・防御率3.10・190奪三振で、こちらもレスターに迫る数字を残しています。