カブス108年ぶり世界一の裏に、凄腕フロント「５ヵ年計画」があった (4ページ目)

　その結果、マドン体制となった2015年はメジャー全体３位の97勝（65敗）を挙げ、ワイルドカード（ナ・リーグ中地区３位）ながら７年ぶりにプレーオフに進出。さらにリーグチャンピオンシップシリーズまで駒を進め、最後はニューヨーク・メッツに敗れはしたものの、若手の台頭によってカブスの急成長を全米中に知らしめました。

　エプスタインの５年契約最終年となった2016年。カブスは積み上げてきたものを一気に爆発させます。投げてはメジャー断トツの防御率3.15をマークし、打ってはメジャー２年目のブライアントが打率.292・39本塁打・102打点とMVP級の大ブレイク。メジャートップの103勝（58敗）を挙げる圧倒的な強さで地区優勝を果たしました。

　その勢いはポストシーズンに入っても止まらず、特にスタメン９人のうち５人が24歳以下という若いカブス打線が大暴れ。リーグチャンピオンシップシリーズでは23歳のバエズが攻守にわたる活躍でMVPとなり、ワールドシリーズでは22歳のアディソン・ラッセルがシリーズ合計９打点を挙げました。

　もちろん、カブスは若手の力だけで世界一になれたわけではありません。キャンプ後に再契約した30歳のデクスター・ファウラーは今年もシーズンを通して活躍し、ワールドシリーズ第７戦ではいきなりの先頭打者ホームラン。不動の１番バッターとしてチームを牽引していました。