三十路ピッチャーが敏腕アスレチックスＧＭの手でついに開花 (2ページ目)

　すると、ローテーションに加わったチャベスは先発としての能力を一気に開花させ、４月は６試合に先発して２勝０敗・防御率1.89をマーク。38イニングを投げて41奪三振、被打率はわずか.199と、素晴らしい活躍を見せました。日本ではほとんど知られていませんが、アメリカではニューヨーク・ヤンキースの田中将大投手と並ぶぐらい評価されています。

　５月24日現在、チャベスの成績は４勝２敗、ア・リーグ７位の防御率2.61。激戦区と言われているア・リーグ西地区で首位の座を守っているのは、まさにチャベスのおかげでしょう。「投げたいところに、いつでも投げられる」とボブ・メルビン監督が絶賛する抜群のコントロールと、キレのあるカット・ファスト・ボールがチャベスの持ち味です。年齢は今年８月で31歳――。他球団が誰も相手にしなかった三十路のピッチャーまでも再生させた、アスレチックスならではの成功例と言えるでしょう。

　また、アスレチックスと同じア・リーグ西地区のロサンゼルス・エンゼルスに所属するギャレット・リチャーズという右投手も、今年ブレイクしたニューカマーです。昨シーズン、エンゼルスの先発投手防御率4.30はメジャー30球団中22位。そこが今オフ最大の課題点と言われていました。エースは2012年に20勝５敗で最多勝に輝いたジェレッド・ウィーバー、２番手は昨年自己最多の17勝（７敗）を挙げたＣ.Ｊ.ウィルソン。しかし、それに続く３番手が定まっていなかったのです。

　そんな苦しいときに台頭してきたのが、チームNo.1豪腕投手のリチャーズでした。2009年にエンゼルスに入団して、2011年にメジャーデビュー。ただ、過去３年間は主にリリーフとして起用され、１試合平均の奪三振数は6.1個と、目に見張る数字は残せていませんでした。しかし今シーズン、先発ローテーションに加わると、現在９試合の登板で４勝１敗・防御率2.90をマーク。59イニングを投げて55奪三振と、見違えるようなピッチングを披露しているのです。いまやエンゼルス先発３本柱の一角を担う存在と言えるでしょう。