ダルビッシュ＆黒田＆岩隈。狙うは過去最多43勝以上！ (2ページ目)

　そして、2000年の39勝（長谷川＝10勝、野茂＝８勝、マック＝８勝、吉井＝６勝、大家＝３勝、伊良部＝２勝、佐々木主浩＝２勝）、2001年の30勝（野茂＝13勝、長谷川＝５勝、マック＝５勝、吉井＝４勝、大家＝３勝）を経て、2002年、日本人投手の合計勝利数はピークを迎えます。まず、ドジャースに石井一久投手が入団して14勝を記録。さらにドジャースに戻ってきた野茂投手も16勝を挙げ、同じチームで合計30勝を挙げるという画期的な出来事がありました。さらに、モントリオール・エクスポズ（現ワシントン・ナショナルズ）の大家友和投手も自己最多の13勝をマークし、1999年以来２度目となる「日本人投手ふたケタ勝利トリオ」が誕生したのです。また、合計勝利数は過去最多の62勝をマーク（その他、長谷川＝８勝、吉井＝４勝、佐々木＝４勝、伊良部＝３勝）。2002年は、多くの日本人投手がメジャーリーグで活躍した年でした。

　ところが2002年を境に、日本人投手の勝ち星は徐々に減っていきます。2003年は38勝（野茂＝16勝、大家＝10勝、石井＝９勝、長谷川＝２勝、佐々木＝１勝）、2004年も同じく38勝（石井＝13勝、大塚昌則＝７勝、高津臣吾＝６勝、野茂＝４勝、長谷川＝４勝、大家＝３勝、多田野数人＝１勝）、そして2005年は28勝（大家＝11勝、野茂＝５勝、藪恵壹＝４勝、石井＝３勝、高津＝２勝、大塚＝２勝、長谷川＝１勝）まで減少。そして2006年は、わずか12勝（斉藤隆＝６勝、大家＝４勝、大塚＝２勝）という寂しいシーズンとなりました。しかもこの年、先発を務めたのは大家投手ひとりだけです。

　一方、日本人ピッチャーの成績が下降したころ、逆に注目され始めたのがバッターです。ご存知の通り、2001年にイチロー選手がマリナーズでメジャーデビューし、新人王とＭＶＰを獲得。さらに2003年には、松井秀喜選手がヤンキースに入団しました。彼らの活躍により、投手よりも打者のほうが脚光を浴びるようになったのです。

　しかし、その流れを再び変えるキッカケが2007年に訪れました。松坂大輔投手が鳴り物入りでボストン・レッドソックスに入団したことです。そして松坂投手は、いきなり15勝をマーク。その年、ヤンキースに入団した井川慶投手は２勝に終わったものの、松坂効果で再び日本プロ野球界のエースがメジャーに挑戦するようになりました。