【MLB】『３番イチロー』は80年代カージナルス旋風の再来か？ (2ページ目)

　しかし、昨年のイチロー選手のOPSは自己最低の.645でした。この値はメジャー全体で規定打席に達した145人の選手のうち、137番目の数字です。しかも、2009年のOPS.851から年々、数字は下がっています（2010年＝.754、2011年＝.645）。さらに年齢は今年38歳。現在のメジャーの流れでいえば、『３番イチロー』は考えにくい打順だといえるでしょう。

　それでもマリナーズのエリック・ウェッジ監督は、『３番イチロー』を明言しました。それはおそらく、カージナルスと同様に、本拠地のセーフコフィールドは外野が広く、ホームランバッターに不利な球場ということで、俊足で出塁率の高い選手を上位打線に並べて得点力を上げようという狙いがあるのではないでしょうか。

　１番を予定しているショーン・フィギンズは、エンゼルス時代も１番バッターとして高い出塁率を誇り（2007年＝.393、2009年＝.395）、チームの地区優勝に貢献しました。また、２番を打つ予定のダスティン・アクリーも、昨年は.348という高い出塁率を残しています。ふたりとも素晴らしいスピードを持っているので、彼らを本塁に返し、かつ得点圏に進むことが『３番イチロー』の役割となるのではないでしょうか。

　少ない本塁打数で100打点以上稼いだ選手は、過去にも何人かいました。1931年にはピッツバーグ・パイレーツの大スターだったパイ・トレイナーが２本塁打で103打点を挙げ、1943年にはブルックリン・ドジャースで殿堂入りしたビリー・ハーマンも２本塁打で100打点を記録しています。しかし、時代とともに野球のスタイルも変化し、クリーンアップは本塁打の打てる選手が並ぶようになりました。

　それでもパワー全盛となった80年代、カージナルスの機動力野球は異彩を放ち、そして成功を収めました。そして現在、メジャーの流れは再び、パワーからスピード重視の野球に戻りつつあります。真っ向勝負で同じ地区のエンゼルスやレンジャーズと対抗しても、マリナーズは戦力的に厳しいでしょう。しかし、スピード重視のスタイルで勝つことができれば、今年、マリナーズはメジャーで大旋風を巻き起こせるかもしれません。

　プホルスやハミルトンといったメジャー屈指のパワーを擁する『３番』と、イチロー選手のスピードあふれる『３番』は、まったく意味が違います。そういう視点からも、『３番イチロー』は、非常に楽しみですね。