揺れる高校野球　もし「甲子園開催の７イニング制」「ドーム開催の９イニング制」の二択を迫られたなら...？

　京都国際（京都）の初優勝で幕を閉じた第106回全国高等学校野球選手権大会。その取材の現場では、試合の勝敗とは別のテーマが話題にあがることが少なくなかった。低反発の新基準バット、今大会で試験的に導入された朝夕２部制、さらに大会前に降って湧いてきた「７イニング制」など......。つまり、高校野球が変革の時期を迎えているということである。

この夏の甲子園で導入された「朝夕２部制」。第１試合が終わり、球場を出る観客たち　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【２部制を経験した指導者の感想は？】

　ここ数年、高校野球の変化は著しい。2018年に延長タイブレーク制度（22年夏までは延長13回、23年に延長10回からの適用）、2020年には１週間500球以内という球数制限が導入された。また昨年からはクーリングタイムが設けられ、ベンチ入りメンバーも増加（18人→20人）、ほかにもベンチ裏での軽食の提供など、表に出てきていないところでも動きがあると聞く。

　賛否の声はあるが、個人的には選手の健康面を配慮するようになってきたと思う。何かあると批判の対象にされやすい日本高校野球連盟（高野連）だが、まず今大会で試験運用された朝夕２部制について、検証してみたいと思う。

　これは、現場の反応はかなりよかった。初日は第１試合のみを10時から開催し、第２試合が16時、第３試合は18時30分からと定めた。大会２、３日目は、第１試合を8時、第２試合を10時35分、そして第３試合を17時開始（いずれも予定時刻）とした。

　大会３日目の第３試合に登場した南陽工（山口）の山崎康浩監督はこう話した。

「僕らは暑いところは平気なんですよ。選手もね。朝夕の２部制はありがたいですけど、僕らというより、応援団が多少でも気温が下がったなかでできるというのがよかったなと思います」

　また、初日の第２試合に登場した英明（香川）の香川純平監督はこう語った。

「試合の開始時間がほぼ決まっていたので、調整しやすかったです。第３試合の智辯学園（奈良）の小坂（将商）監督はどう言うかわかりませんけど、僕らはやりやすかったですね」