学法石川の「三刀流＋α」大栄利哉が苦難を乗り越えスケールアップ 打倒・聖光学院、甲子園春夏連続出場を誓う

　学法石川（福島）にとって33年ぶりとなるセンバツを間近に控えていた今年2月。大栄利哉の視界は真っ暗になっていた。

　その日は風が強かった。ロードバイクに乗っていた大栄は、体や車体を煽られまいと慎重にペダルを漕いでいたが、気まぐれすぎる突風によって転倒し、左足に激痛が走った。

　靭帯の損傷および一部断裂、さらに腓骨骨折。診断結果からもわかるように、大ケガだった。

「なんで、こんな目に遭わないといけないんだよ」

　瞬時に絶望がよぎった。

学法石川の大栄利哉は捕手兼投手にほかのポジションもこなし、打線では４番を務めるこの記事に関連する写真を見る

【２年生ながらチームの大黒柱】

　大栄は２年生でありながらキャッチャーのレギュラーで、4番バッターでもある。そして、背番号「２」を背負いマウンドにも立つ。チームの大黒柱としてセンバツでも躍動が注目されていただけに、学法石川にとっても大打撃となった。

　その素質は、仙台育英（宮城）の監督時代に２度の甲子園準優勝の実績を誇る佐々木順一朗も認めるほどで、大栄にピッチャーを兼務させたのも監督のこんなひと言からだった。

「少年野球を始めた時みたいにさ、野球を楽しんだらいいじゃない」

　昨年の夏、新チームが始動するタイミングでピッチャーを兼務させたことについて、佐々木はこのように意図を語る。

「どこでも守れる子なんです。ファーストもサードも守れますし、キャッチャーをやると守りを引き締めてくれる選手なんで『ピッチャーをやらせたら面白いだろうな』と」

　もちろん、そこには技術的な資質も含まれていた。遠投は110メートル。ソフトバンクの甲斐拓也を参考とするなどスローイングを磨くことによって自然と腕を振り切れることも、ピッチングとの親和性を高めさせていた。

　元来、前向きな性格である大栄にとって、それは願ってもいないチャンスだった。

「正直、ピッチャーをやりたい気持ちは前からあったんですけど、キャッチャーも楽しかったんで、いいかなと思っていて。監督さんからそう提案いただいたときに、今まで以上に野球をすることが楽しみになりました」