来年のドラフトは大豊作？ 元スーパー小学生ら高校野球大物投手が成長中
今年はコロナ禍のため、調整日数・実戦機会が少なく混迷を極めた高校野球界。それでも夏の地方独自大会などで、驚きのニューフェイスが続々と出現している。
夏の甲子園が中止になったこともあり、３年生中心のチーム編成を組むチームが多いなかでも、今夏は２年生投手の大物台頭が目立った。
2020年甲子園交流試合で大きな成長を見せたのは、達孝太（天理）だった。身長193センチ、体重83キロの大型右腕は、わずか１イニングの登板ながら２者連続三振を奪い、鮮烈な投球を見せた。
甲子園交流試合で好投した天理の２年生・達孝太 １年生だった昨秋は近畿大会決勝の大阪桐蔭戦で先発抜擢され、終盤につかまったものの、７回まで３安打１失点と試合を作り優勝に貢献した。明治神宮大会でも中京大中京戦で先発登板して好投したが、球速は常時130キロ前後にとどまっていた。
それでも、資質の高さは当時から示していた。長身でも身のこなしにぎこちなさがなく、鋭敏な指先感覚で変化球も器用に扱った。試合後、達はこう語っている。
「体重を増やして、下半身で投げるピッチャーになりたい」
その言葉どおり、当時から３キロ増やして臨んだ甲子園では、球速は常時140キロを超えた。昨秋の明治神宮大会と比べると明らかにボールの力感は増し、平均球速は10キロ近く上がっている。
末恐ろしいのは、まだまだ成長の余地を感じさせることだ。達は３月27日生まれで、４月上旬生まれの同級生と比べて約１年も遅く生まれている。成長上のハンデにも思えるが、幼少期から体が大きく、「早生まれをコンプレックスに感じたことはありません」と本人は語る。
中学時代から爪の保護のためにネイルサロンに通うなど、野球への意識も高い。あと１年間の高校生活でどこまで伸びるか。そして、将来はどんな大投手になるのか、期待はふくらむ。
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