野球人生の転機。本気で引退を考えていた投手は1年でエースに成長した (2ページ目)

　これで勢いに乗ると、準々決勝ではＢシードの千葉明徳も２安打完封。準決勝の市原中央戦では５回一死一、二塁、フルカウントから登板。四球を与えるも後続を抑えて無失点に抑えると、その後も相手打線を封じ、チームを決勝へと導いた。

　この快投の連続には、思い切った作戦があった。専大松戸戦からプレートの踏む位置を一塁側に変えたのだ。それまでの三塁側だと、打者にボールが見えやすくなっていると感じ、自ら判断した。

　またタメをつくるような意識で打者を見つめ、打ち気がないと見るや、ど真ん中に投げることもあった。

　そして決勝の習志野戦では「高校で投げるのは初めて」というワンシームを投じた。センバツ準優勝校で百戦錬磨の習志野打線には効果が得られず、「途中から（捕手の）佐々木（優）がサインを出さなくなりました」と苦笑いしたが、「試さなければ成長はないので」と悔いは一切見せなかった。

　１年前に終わりかけた野球人生だったが、この夏、千葉で一番長い夏を過ごすこととなった。

　卒業後の進路を尋ねると、「大学はまだ決まっていませんが、野球を続けて、いろんなことを試していきたいです」ときっぱり答えた。川和田の挑戦は続く。