杉谷拳士が振り返る、帝京vs智辯和歌山「たった１球の敗戦投手」 (2ページ目)

――しかし、勝ち気とはいえ、３年生にとっては最後の夏。すごいプレッシャーだったでしょうね。

杉谷　帝京はそれまでの４シーズン、甲子園から遠ざかっていました。そのときの三年生は、下級生のころからレギュラーで活躍していた人が多くて、「今度がラストチャンスだぞ」という言葉がミーティングではいつも飛び交っていて、ものすごいプレッシャーを感じました。僕にとっては最初の夏なのに、「ラストチャンスだからな」と言われて。夏の東東京大会で背番号６を与えられましたが、正直、背中が重かった。あの夏は、本当に重たい経験をしました。

――そんなプレッシャーのなか東東京を勝ち抜いて出場した2006年夏の甲子園で、帝京は優勝候補に挙げられていました。

杉谷　選手も監督も「今年は全国優勝できる」と思っていました。実際に新聞やテレ
ビでの報道も、僕たちを評価するものが多かった。もしかしたら、監督には「３年計
画の最後の仕上げ」という意識があったのかもしれません。

――１回戦は如水館（広島）に10対２で圧勝したものの、２回戦の福岡大城東（福岡）には接戦の末、５対４でからくも勝利しましたね。

杉谷　あの試合中、前田監督は怒鳴りまくっていました。試合後も怒りが収まりません。そのあとの練習中もずっと厳しい言葉をかけられるので「クソーッ」と思いながらプレーしていました。３年生に対してはそうではありませんでしたが、２年生で４番を打っていた中村晃さん（現福岡ソフトバンクホークス）とピッチャーの大田阿斗里さん（元横浜DeNAベイスターズほか）や僕には厳しくて......甲子園でも怒られてばかりだったという記憶があります。前田監督が怒るのは、僕たちが消極的なプレーをしたとき。ミスをしてはいけない場面で下がったりするとものすごく怒られました。いつも監督に背中を押されていたので、甲子園に出てもビビることはありませんでした。