早実を撃破で甲子園。東海大菅生バッテリーが「勝利の配球」を明かす (3ページ目)

　そんなトラウマになりそうな経験をしていても、鹿倉はあくまで強気だった。

「日大三戦でも、９回に櫻井（周斗）が打席に入るときにスタンドが『ワーッ！』と盛り上がったんですけど、そこで戸田が三振を取るとすごく静かになりました。ウチにはそうやって流れを持ってこられるピッチャーが揃っていますから」

　早実戦でもスタンドを静かにさせたいか？　そう聞くと、鹿倉は意味深に笑って「そうですね」と答えた。

　これまで早実と戦った多くのバッテリーの声を聞いてきた。そして、彼らの多くがこんな言葉を口にしていた。

「清宮（幸太郎）、野村（大樹）を抑えるのはもちろん大事ですが、それ以外の打者に打たれてしまったらしょうがない」

　しかしこの１年、東京でこの言葉を実行できたチームはなかった。だからこそ、早実は秋・春と東京を連覇し、今夏も西東京大会の決勝にコマを進めたのだ。東海大菅生の鹿倉もまた「清宮、野村を出して（出塁させて）も、他の７人を抑えれば点は取られない」と戦前に語っていた。そして、東京で有言実行した初めてのチームとなった。

　象徴的なシーンがあったのは１対１のタイスコアで迎えた４回裏だ。早実は３番・清宮が四球を選び、４番・野村がレフト前へ強く弾き返して無死一、二塁。ここで打席には左打者の西田燎太が入った。西田は初球をバスターして空振りすると、２球目はバントを試みてファウルに。この２球はともにフォークボールだった。この対決で鹿倉は４球連続でフォークを要求しているのだが、この配球にはこんな意図があった。