早実・清宮に「脅弾」を浴びた八王子・米原大地が笑顔でいられたわけ (4ページ目)

「ワインドアップだと腰を反るクセがあって、負担になるのでセットで投げていたのですが、今までワインドアップでやってきたので......。後ろにはピッチャーがいるのだから、後悔しないようにいけるところまでいってみようと」

　ワインドアップになってからはコンスタントに140キロを超えるなど、本来の米原のボールが蘇ってきた。バッテリーを組む２年生捕手の越村周は、そのボールの手応えに感動を覚えたという。

「試合前は腰の不安もあったと思うんですけど、回を重ねるごとにボールに力が出てきました。ワインドアップになってからは力で押して、チームに勢いをつけようという意志を感じました。ボールを受けていて、『（故障前の）今までの米原さんを受けてる！』と思っていました」

　米原は３回までに２失点を喫したが、４回から６回までは無失点。そんな膠着状態で飛び出したのが、清宮のホームランだったのだ。八王子の安藤監督は、あらためて清宮攻略のための作戦を明かした。

「投げていいボールは４つだけだと、昨日の夜に決めていたんです。インコースのストレート、インコースのボールになる５割のストレート、外に落ちるシンカー系のボール、インコース低めのワンバウンドのスライダー。ホームランを打たれた打席は、『インコースに行け』と言っていたのですが、それが力んでしまったのかボールになった。それで外でストライクを取るしかなくて、打たれてしまった」

　そして、こう続けた。「清宮くんは打ち損じか、ホームランか。どっちかしかないので。勝負するということは、そういうことですから」。