甲子園開幕。この夏の注目校＆注目選手、一挙紹介！

　高校野球が始まって100年。横浜・渡辺元智監督の勇退や、１年生のスーパースターの登場で、地方大会から話題を集めた第97回全国高校野球選手権大会が今日から開幕する。

春夏連覇に挑む、敦賀気比のエース・平沼翔太

　実力ナンバーワンの優勝候補筆頭は東海大相模（神奈川）だ。エース左腕の小笠原慎之介（３年／左投左打）は最速150キロの速球にチェンジアップも冴え、神奈川大会では27イニングを投げて30奪三振。防御率0.00と圧倒的な力を見せた。

　右腕の吉田凌（３年／右投右打）も140キロ台の速球と切れ味鋭いスライダーを持ち、昨夏の神奈川大会決勝で20奪三振をマークした実力者。この他にも２年生の北村朋也（右投右打）も最速145キロを誇り、３人の強力投手陣を擁するのは心強い。神奈川大会では小笠原と吉田が交互に先発したが、甲子園ではどんな起用をするのか、門馬敬治監督の采配も見逃せない。

　野手も通算35本塁打の杉崎成輝（３年／遊撃手／右投左打）、主将の長倉蓮（３年／捕手／右投右打）、４番の豊田寛（３年／外野手／右投右打）ら、昨年からのレギュラーが５人残り、経験も豊富。昨年夏は初戦敗退に終わっただけに、聖光学院（福島）との初戦（大会７日目・第１試合）がカギを握る。

　東海大相模と並び、優勝候補に挙げられているのが、センバツ優勝の敦賀気比（福井）。投打で注目を集めるエースの平沼翔太（３年／右投左打）、センバツで史上初となる２打席連続満塁本塁打を含む、３本塁打の大会タイ記録を作った松本哲幣（３年／外野手／右投右打）らを中心に実力、経験とも申し分ない。

　ただ、追われる身となった今回、福井大会決勝で延長10回サヨナラ勝ちと苦戦したように、「勝たなければならない」プレッシャーとの戦いになる。相手よりも己との戦いになるだろう。それを乗り越えれば、春夏連覇も見えてくるのだが......。