【高校野球】Ｕ－18Ｗ杯で清宮幸太郎が初めて味わった「４番の重み」

　甲子園のマウンドには空になったペットボトルが転がっていた。歓喜の輪の周囲には、グラブが乱雑に放り投げられていた。３大会連続となる世界一を決めた瞬間、アメリカの選手たちは甲子園の黒土の上で水をぶっかけあい、叫び声をあげながら大はしゃぎしていた。

　清宮幸太郎（早稲田実）は、目を赤くして、じっとその光景を見つめていた。

１年生ながら日本代表の４番に抜擢された清宮幸太郎

「（夏の選手権は）悔いなく、楽しく終われた。この大会は、迷惑しかかけていないし、悔いしか残っていない」

　８月28日に開幕したU－18ワールドカップで高校日本代表の４番を任された清宮は、27打数６安打の成績で大会を終えた。決勝までの８試合を無敗で勝ち進んだチームにあって、打点はわずか２、本塁打はゼロと、ひとり乗り遅れていた。５割近い打率を残し、２本塁打（８打点）を放った選手権の活躍からすれば、物足りない数字だった。

「なんの力にもなれなかった。世界との差を感じたとか、自分が及ばなかったとか、そういうわけじゃないですけど、４番としての仕事、チームの中心となって打線を引っ張ることができないと、こういう結果になってしまう。４番の責任というものを重く感じました」

　決勝のアメリカ戦でも、チャンスで回ってきた清宮のバットが火を噴くことはなかった。アメリカに２点を先制されて迎えた４回裏。二死から３番の勝俣翔貴（東海大菅生）にチーム初安打となる２塁打が出て、清宮に回る。しかし、相手左腕プラットのチェンジアップを空振りし、見逃しに終わった第１打席に続く三振となった。