【自転車】いよいよ開幕の「ジャパンカップ」にTeamUKYOが挑む！ (3ページ目)

　国内各チームは、自分たちの地元で世界のトップチームと走ることができるこの機会に、可能な限りの存在感を披露したいと考えているだろう。

　TeamUKYOについても、それは同様だ。

　今年のTeamUKYOは、前述のとおり高いチーム力を発揮して、国内のレースでは圧倒的な戦闘力を発揮している。しかし、ことUCIレースに関しては、ジャパンカップに限らず、チーム結成以来まだ一度も優勝していない。2015年に日本で開催されたUCIレースは、５月のツアー・オブ・ジャパン［２．１］とツール・ド・熊野［２．２］、９月のツール・ド・北海道［２．２］の計３戦が行なわれているが、TeamUKYOはいずれも好結果を逃している。それだけに今回のジャパンカップでは、ぜひとも高いパフォーマンスを見せて良いリザルトを残したい、と考えているはずだ。

　Ｊプロツアーの個人ランキング部門をリードする畑中勇介は、「レースの本場欧州で走りたい」と日ごろから公言している。この場でいい走りをすることは、自らのポテンシャルのアピールにもつながるため、個人的なモチベーションも高いだろう。窪木一茂も、全日本チャンピオンジャージを着用する意地とプライドがあるにちがいない。世界経験豊富なキャプテン土井雪広が、どのような戦略でチームを率いて欧州の強豪チームに挑むのか――というところにも注目したい。