【自転車】欧州との歴然たる実力差。片山右京が考える「次の一手」

遥かなるツール・ド・フランス　～片山右京とTeamUKYOの挑戦～
【連載・第64回】

　TeamUKYOが目標に掲げる「ツール・ド・フランス参戦」を果たすためには、国際自転車競技連合（UCI）にプロコンチネンタルチームとして登録する必要がある。そのためには、何が必要となるのか――。チームを率いる片山右京が、「次なる一手」を語ってくれた。

（前回コラムはこちら）

今年のジロ・デ・イタリアを制したアルベルト・コンタドール　日本人として、日本国籍のプロコンチネンタルチームを作りたいのだ、と片山は言う。

　だが、いうまでもなく、実際にそれを成し遂げるのは容易なことではない。

　日本とヨーロッパの間には、「実力差」という大きな壁が立ちはだかっている。ワールドツアーで優勝を争うことのできる高い実力の持ち主と、そのエースを支えて「勝つための戦略」を組み立てられるだけの分厚い選手層――といったチームの構成要件を考えると、彼我のレベル差はあまりにも大きい。

「日本人でも頑張っている選手はたくさんいるけれども、アルベルト・コンタドール（スペイン／史上５人目のグランツール完全制覇達成者）やナイロ・キンタナ（コロンビア／2014年ジロ・デ・イタリア総合優勝）、ヴィンチェンツォ・ニーバリ（イタリア／2014年ツール・ド・フランス総合優勝）たちと争いながら、集団をコントロールできる選手が果たして今の日本人の中にいるのかというと、残念ながら非常に難しい......というのが現状だと思います。新城選手（チーム・ユーロップカー）や別府選手（トレック・ファクトリー・レーシング）、土井君（TeamUKYO）といった水準の選手が10人くらい集まって、チーム内で切磋琢磨するレベルにならないと、レースでメイン集団を走ることもできないでしょう。