【自転車】片山右京「本場欧州を経て、いよいよ後半戦突入」 (2ページ目)

　2014年のブエルタには、今夏のジロで総合優勝を飾ったナイロ・キンタナ（コロンビア／モビスター・チーム）が参戦する。また、ツールの序盤ステージで負傷リタイアを余儀なくされたクリス・フルーム（イギリス／チーム・スカイ）とアルベルト・コンタドール（スペイン／ティンコフ・サクソ）も参戦を表明しており、この３大強豪の直接対決がレース最大の見どころといえるだろう。また、今年のツールでポイント賞を獲得したペーター・サガン（スロバキア／キャノンデール）や、新人賞を受賞したティボー・ピノ（フランス／エフデジ・ポワン・エフエル）、ツール区間通算25勝のマーク・カヴェンディッシュ（イギリス／オメガファーマ・クイックステップ）、世界選手権個人タイムトライアル４度制覇のファビアン・カンチェラーラ（スイス／トレック・ファクトリー・レーシング）など、錚々（そうそう）たる選手たちの参戦も明らかになっており、レースにいっそうの華やかさを添える。

　また、このブエルタ・ア・エスパーニャには、TeamUKYOの土井雪広が欧州チーム在籍時代の2011年に日本人として初めて参戦して完走。翌2012年にも再び完走を果たしていることは、これまで何度も言及してきたとおりだ。

　さて、そのTeamUKYOは７月下旬に渡欧し、７月25日にはカテゴリー１のワンデーレース「ビアフランカ・オルディシアコ［１．１］」に参戦。その後、７月30日から８月10日までは、同じくカテゴリー１でポルトガルを１周するステージレース「ボルタ・ア・ポルトガル［２．１］」を戦った。

　TeamUKYO結成以来初となる、サイクルロードレースの本場欧州での挑戦だ。全10ステージで行なわれたボルタ・ア・ポルトガルに、TeamUKYOは新加入の外国人選手を含む総勢９名の選手で臨んだ。個人タイムトライアルや苛酷な山岳の登坂を経て、最終日の首都リスボンには５名が到達。チーム最上位は土井雪広の46位、そして新加入のスペイン人選手、サルバドール・グアルディオラが50位という総合成績だった。今回の欧州遠征で彼らが得た、貴重な経験や明らかになった課題、今後の目標などについては、次回以降に片山右京監督や選手たち自身の言葉として、逐次紹介をしていく予定だ。

　帰国したチームは、８月31日の「長野県・みやだクリテリウム」を皮切りに、Ｊプロツアーのレースを中心に国内での転戦を再開する。日本のサイクルロードレースの頂点を争うこの年間シリーズ戦では、伝統のある実業団を背景とするチームや、地域密着型の発想で創設されたチーム等、多彩なチームが覇を競っている。

　今年は年間21戦が予定されており、みやだクリテリウムはその第13戦目になる。Ｊプロツアーは、公道を走行する一般的なロードレースや、道路を封鎖して設定した規定周回コースを走るクリテリウム、スタート地点から山肌のワインディングロードを登坂していくヒルクライム等の様々なレース形式で争われ、選手たちは着順にポイントを獲得してゆく。昨年は、TeamUKYOのホセ・ビセンテ・トリビオがチャンピオンの座に就き、チームも総合優勝を達成した。