【競輪】石原颯がＧⅠ初制覇　犬伏湧也の「恩返し」で四国勢連続V　決勝前には恩人・寺崎浩平から「圧」も (2ページ目)

控えめな男がガッツポーズ

　決勝に進出した選手のなかで四国勢は、犬伏、石原、松本の３人。戦前の予想では、四国勢に対して、郡司浩平（神奈川・99期）を軸とした南関東＆北日本勢、吉田拓矢（茨城・107期）と木村皆斗（茨城・119期）の関東勢が、どう立ち回っていくかに注目が集まっていた。

　レース序盤は、木村、吉田の順で関東勢が前団に、単騎の荒井崇博（長崎・82期）を挟んで、犬伏、石原、松本の順で四国勢が中団に、郡司、阿部拓真（宮城・107期）、阿部力也（宮城・100期）の順で南関東＆北日本勢が後方に並んだ。

　どのラインがどのタイミングで動き出すのか――。

　前後に並んでいるが、まるでにらみ合っているような周回が続くと、残り２周半となったところで、四国勢は南関東＆北日本勢の進出を許し、最後方に追いやられた。しかし「想定していた動きなので引いて巻き返す作戦だった」と石原。ここから速度が上がるとともに、レースもヒートアップしていく。

南関東＆北日本勢（１番車・郡司、５番車・阿部拓真、８番車・阿部力也）が進出し、四国勢（７番車・犬伏、３番車・石原、９番車・松本）が最後方へ　photo by Manabu Takahashiこの記事に関連する写真を見る　残り１周半となったところで、「（四国勢の）３人のなかでは自分が一番スピードがある」と犬伏が猛然とスパート。石原、松本はその動きに連動すると、残り１周を過ぎたところで、３人が完全に前に出切った。そのスピードは別ラインの選手も驚くほどだった。

四国３選手が前団に並び残り半周へ　photo by Manabu Takahashiこの記事に関連する写真を見る

　石原はこの犬伏の動きに「踏み上げながら行ってくれたので、ついていきやすかったし、スピードもよかった」と絶賛。残り半周になると犬伏のスピードが落ちてきたため、「申し訳ないけど、（先に）行かせてもらった」と石原はここでついに先頭に立った。

　そこからなりふり構わずがむしゃらにもがいた石原が、先頭でゴール線を通過。常に控えめで落ち着いた雰囲気を持つ男が、この時ばかりは拳を振り上げて観客の祝福と歓声に応えた。

「周りには感謝しかない」と石原はほほ笑んだ。犬伏も「自分が自信を持って踏み込めば後ろ（石原、松本）はチャンスがあると思っていた。最低限のことはできた」と満足感を漂わせた。