競泳のヒロイン大橋悠依が手に入れた強さ。初の世界で大きく成長した (5ページ目)

　一方、この大会で世界選手権の厳しさを味わったレースもあった。

　次の400ｍは最終日のため、中５日というスケジュールだった。大橋はそこに向けてうまく調整を合わせることができず、最初から自己ベストのラップよりも遅れる泳ぎで、４分34秒50。４位という結果に涙をボロボロと流した。

「レースを終える選手もいる中で、気持ちをうまく持っていくことができませんでした。準備の面でも疲れがどんどんたまってきて、うまくいきませんでした」

　200ｍでは銀メダルを獲得して世界と戦える手ごたえを得た一方で、メダルを狙っていた400ｍで悔しさや厳しさを味わったことは、大橋にとって貴重な経験になった。精神的にも肉体的にも、もう一段階レベルアップしなければならないことを肌で理解した。

　そこから大橋は次なる挑戦に向かった。2018年の日本選手権では、400ｍで４分30秒82の日本記録を出し、200ｍ自由形にも出場して２位。パンパシフィック選手権では、400ｍと200ｍの個人メドレー２種目に加え、４×200ｍリレーのメンバーにも入った。本番では個人メドレー２種目で金メダルを獲得したうえで、リレーでも４泳として日本記録樹立に貢献した。