【水泳】入江陵介、宿敵に勝つも銀メダル「今はこの順位に胸を張りたい」

銀メダルを掲げる入江陵介（右）。中央はタイラー・クラリー、左はライアン・ロクテ　大会前には「100ｍで金メダルを獲得して余裕を持ち、200ｍでは世界王者のライアン・ロクテ（アメリカ）に思い切った勝負を仕掛けたい」と話していた入江陵介。競泳３日目の100ｍ背泳ぎ決勝では、それまで200ｍをベースに練習してきた泳ぎを崩し、前半から速いテンポで入れるような練習をしてレースに臨むという、『一か八かの勝負』に賭けた。準決勝の結果を見て、優勝タイムは52秒半ばに納まるだろうと考えたからだ。

　だが、結果は３位だった。後半勝負を意識した６レーンの入江は、５レーンを泳ぐ昨年の世界王者のカミレ・ラクール（フランス）をマークし、思惑通りの泳ぎで０秒11抑えたが、全米選手権で52秒08を出していた４レーンのマシュー・グレバース（アメリカ）が52秒16を出して優勝したからだ。さらに、２レーンのニコラス・トーマン（アメリカ）にも、０秒05届かなかった。

　それでもレース後の達成感は、予想以上だったという。期待された北京五輪で重圧に敗れ、５位に終わった悔いを、やっと晴らした気持ちになれたからだ。

　メダルの色は違ったものの、それを獲得したことで、精神的にも余裕を持って臨めた本命の200ｍ。レースのターゲットはもちろん、昨年の世界選手権で圧倒的な力の差を見せつけられた、ライアン・ロクテ（アメリカ）だ。

　８月１日の準決勝で入江は、決勝のシミュレーションを試みた。隣のレーンを泳ぐロクテとの距離を測りながら泳ぎ、０秒28差の２位でゴールしたのである。そしてロクテが昨年の世界選手権ほど、調子が良くないことも確認した。

「昨年の世界選手権では前半から離されてしまったけれど、今日の感覚でロクテに付いていけば、いいタイムも狙えると思う。いい位置で付いていくというか、むしろ最初の50ｍでは先行するぐらいの気持ちで行きたい」