【大学駅伝】箱根優勝を狙う早大がホクレンでも充実、創価大は期待の13分台ルーキーたちが躍動 (3ページ目)

【創価大の榎木監督は「収穫が多かった」】

　創価大は、上級生に目を向けても、織橋巧（４年）がホクレン千歳大会5000mＣ組で組５位、13分42秒98でPBを更新すると、その１週間後の北見大会でも5000mＢ組に出場して組３位、13分42秒97と、２レース続けてのPB更新。個人練習でホクレンに向けて調整した成果が出て、秋の駅伝に向けていい流れでつなげている。

　エースの小池莉希（４年）も、７月15日のホクレン深川大会で10000mに出場し、気温30度近い蒸し暑さのなか、28分19秒95で日本人トップとなり、力のあるところを見せた。

　榎木和貴監督は「収穫が多かったです」と笑顔を見せた。

「田村は5000mも10000mも攻めた走りでよかったですし、菅野も13分台で復帰してくれた。村上は、5000mはできすぎのところがあるんですけど、しっかりと出しきれていたのでよかったです。10000m（網走記録会で28分59秒56）はまだそのための練習をしていないので、スタミナが足りなかったですね。でも、経験を積むために出場させたので、最終組でよくやったと思います。この３人は１年生のなかでは力が抜けています」

　今季、創価大は5000mPB13分台の選手が6名入学したが、村上を軸に着実に成長している。また、１年生たちに刺激を受けたのか、織橋や小池も調子を上げている。

　榎木監督は、シーズン前半をどう評価しているのだろうか。

「小池がトラックで10000m27分台、5000m13分30秒切りを達成し、ハーフでは山口（翔輝・３年）が結果を出してくれました。あとは、衣川（勇太・２年）や石丸（修那・３年）あたりが上がってきてくれると、チームとしてもう少し厚みが出てくるのかなと思います。上位層と中間層の間に差がありますが、この差を夏でどのくらい埋めていけるか、ですね」

　創価大としては小池、スティーブン・ムチーニ（４年）、山口に続く層の踏ん張りが課題になる。１年生はともかく、中堅の齊藤大空（４年）、石丸、齋藤一筋（３年）、衣川、内山椋太（２年）らが上がってこなければ、「箱根３位以内」という目標の達成は難しい。

「他校を見ると、たとえば國學院大は10000m28分台が10人以上いますし、そのレベルを目標にしていかないと箱根は戦えないですね。また、中大、早大は、27分台が７、８人揃いそうなので、この２校は抜けています。現状、かなりの差をつけられている感がありますが、３位以内を目指していかないと、将来的に優勝につながっていかない。主力や１年生の勢いを加速させて、ケガをさせないように鍛えていきたいですね」

　創価大もまた、勝負の夏を迎える。

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