箱根駅伝の順位を予想した識者３人が反省会。実際の順位と比べて各大学の「予想外」だったこと (3ページ目)

【青学大を圧勝に導いた原晋監督の眼力】

■折山淑美（スポーツライター）

【予想順位】　　　　　　　　【実際の順位】

１位：駒澤大（青山学院大）　　青山学院大

２位：青山学院大（駒澤大）　　順天堂大

３位：創価大　　　　　　　　　駒澤大

　　　順天堂大　　　　　　　　東洋大

　　　東洋大　　　　　　　　　東京国際大

　　　早稲田大　　　　　　　　中央大

７位：明治大　　　　　　　　　創価大

　　　國學院大　　　　　　　　國學院大

　　　東京国際大　　　　　　　帝京大

　　　東海大　　　　　　　　　法政大

　優勝は「２強」と目されていた駒澤大か青学大を予想していたが、青学大の走りで驚いたのは、往路に１年生を起用し、その選手たちが快走したことだ。

　前回４位に終わった青学大の敗因は２区と３区の失速に加え、４区で10位まで盛り返した勢いを、区間17位となった５区で途切れさせてしまったこと。それだけは避けたかったはずだが、2020年の大会で５区区間２位だった飯田貴之（４年）ではなく若林宏樹（１年）が起用された。若林は１万ｍのタイムがチーム３位だったため、原晋監督の自信を持った起用だと予想できた。

　また、３区の太田蒼生（１年）は大学駅伝初出場。展開を考えれば、１区と２区に力のある選手を起用した駒澤大と東京国際大が３区を先行しても、自分のリズムで走ってつないでくれることを期待したのだろう。

　実際には駒澤大が先行し、東京国際大は日本人エース・丹所健（３年）が17秒差で追ってくる展開になった。丹所の１万ｍのベストは太田よりも13秒速く、出雲では初優勝の立役者になり、全日本６区では区間新記録を出している。

　そのことを考えれば"名前負け"してもおかしくなかったが、太田の走りは冷静だった。丹所のうしろにピッタリとついて彼を利用する走りをすると、18.3kmでスパートして１位で中継。区間賞は丹所に奪われたが、その強さを見せた冷静な走りはもちろん、それを見抜いた原監督の眼力がさすがだった。