200ｍで日本一の飯塚翔太が明かす「やっぱり100ｍも走りたい」 (3ページ目)

　実際、リオ五輪でも去年の世界選手権でも、個人種目をやっている間はリレーのことは全然考えていませんでした。メンバーを選ぶのは（チーム）スタッフなので、選ばれなくても『しょうがない』という気持ちがある一方で、２走はずっと僕がやってきているので、やりたいという気持ちは強いです。リレーに関しては誰もが執着しすぎないようにしていて、選ばれたら『頑張るぞ』という感じ。ただ、内心では間違いなく、みんな『絶対に俺が選ばれる』と思っているはずですけどね。僕も『２走は俺しかできない』と思っていますから」

　2012年ロンドン五輪から日本代表入りしている飯塚が、２走を初めて務めたのは14年アジア大会だった。それ以前の五輪や世界選手権、世界リレー選手権では４走を務めていた。

「（14年のアジア大会で）最初は『２走がきちゃった！』という感じでしたね。でも実際に（２走を）やってみたら面白かったです。今は一番好きだし、どういう状況で走ってもちゃんと繋ぐ自信はあります」と笑顔を見せる。

　２走は各チームともにエースが務める。順位変動が明確にはわからず、一見地味にも感じるが、チーム戦略上では重要な区間だ。その２走の走りを飯塚はこう説明する。

「後ろにも前にもすごい選手たちがいるから、どれだけ自分の走りに集中できるかですね。前の選手を見て『縮まらない、縮まらない』と思ったら遅くなってしまうので、絶対にバトンを渡す人だけを見て走ります。アンカーだと１走や２走の走りを見ながら、（日本が）どのへんの位置にいるかを考えてしまいますが、２走はどういう位置になっているかあまりわからないので、かえって楽ですね。

　ただ、リオ五輪のときは後ろにヨハン・ブレーク（ジャマイカ）がいて、その後ろにはジャスティン・ガトリン（アメリカ）がいたので、何か猛獣に追いかけられている感じで『逃げなければ！』と走っていました（笑）」

　その時の飯塚の100ｍ区間のラップタイムは９秒08だった。世界のトップ選手を見てみれば、ロンドン五輪のアンカーのウサイン・ボルトが８秒70とダントツだが、バトンパスが２回ある２走は速くても９秒０前後。その点では世界トップクラスの走りをしているのだ。