東海大、新シーズンは箱根駅伝を含めて「長距離５冠」を獲りにいく (2ページ目)

「西田が今日、イケますって言っていたんで、期待したいですね」

　箱根駅伝後に引退した元主務の西川雄一朗（４年）がユニフォームに着替える西田を見つめながらそう言った。

　西田は２月11日の唐津10マイルに出場し、47分18秒で６位に入賞した。東海大内ではトップの成績で、先頭集団を引っ張って走るなどレース内容もよく、調子のよさをアピールしていた。

　ちなみにこの学生ハーフには箱根王者の青学大、さらに駒沢大、順天堂大、早稲田大など箱根常連校も参戦している。気温が14度まで上がり、暑さが気になるが、この環境下で強豪校相手に東海大の選手たちはどんなレースを見せてくれるのか、注目した。

好天に恵まれた立川ハーフ　午前９時30分、レースがスタートした。

　序盤から西田は先頭集団に入り、積極的な展開を見せた。そのまま13kmぐらいまでは西田が青学大の梶谷瑠哉（３年）、順天堂大の野田一輝（３年）、駒沢大の伊勢翔吾（３年）の前に立ち、トップ集団を引っ張った。

　15km地点、トップが梶谷、２位が西田、３位野田とアナウンスされる。梶谷との一騎打ちの様相を呈してきたが、両者とも一歩も引かない。18.9km地点では梶谷を抜いて、再度トップに立った。箱根では４区を走り、青学大４連覇に貢献した３年生相手に互角に戦っている。このまま優勝かと思ったが、20kmで梶谷がトップに立ったというアナウンスが流れた。

　ゴール地点に向かい、先頭で入ってくる選手を確かめる。最初に見えてきたのは梶谷だった。１時間03分20秒で優勝。西田は伊勢にも抜かれて１時間03分35秒の３位でゴールラインを駆け抜けた。

　その後、東海大の選手は小松が９位、郡司が56位、東優汰（３年）が85位、中島が103位と続いた。

　汗に濡れ、悔しそうな表情を見せたのは、小松だ。

「現状の力は出せたと思うんですが、今日は、うーん70点ですね。暑さと最後、公園内のアップ＆ダウンがあるんで、ちょっと抑え気味にいったんです。終始余裕を持ち過ぎてしまい、最後1000ｍでちょっと（ペースを）上げただけだった。もっと先頭に食らいついていけば、順位も変わったなぁと思うと悔しいですね」