【箱根駅伝】思い切って前半勝負に出た優勝候補・駒大の狙いは？ (3ページ目)

「１区がうまく流れれば、２区は出岐（青学大）や設楽啓太（東洋大）、ベンジャミン（日大）あたりとの勝負になって面白いでしょうね。そこでうまく乗っていけば、次の３区が本当の勝負になってくる。そこで飛び出したところが、流れを引き寄せられると思います。４区は短いからその勢いに乗っていける」（大八木監督）

　実力のある選手が横一線で並ぶようになれば、２区ではそれほどの差がつかない可能性もある。だがエースの窪田は、11月の全日本でも最初の5㎞を14分16秒で入ったように駅伝の走り方を熟知している。少しでもアドバンテージをもらって走り出せれば、他校のエースが相手でもその差を広げる走りができるはずだ。

　そしてそれを受け継ぐ３区には、当初は「復路のキーポイントになる区間に置きたい」としていた中村匠吾（２年）を起用と、これも思い切った作戦できた。

「中村が練習で走れるようになったから、４年生や３年生も『ウカウカしていたら出られなくなる』という気持ちになって、全体の調子も上がってきた」（大八木監督）というようにチームの勢いを付けた選手で、今後は窪田に次ぐチームの柱になれると期待する存在。彼を３区に置くことで、超前半型にして一気に突っ走ろうという心づもりだ。

　さらに４区は経験をさせるために１年生の其田健也を使い、課題の５区には前回は1年生ながら２区に抜擢した村山謙太（２年）を使う。これも意表を突いた起用となった。この作戦が当たれば駒大に勢いがつくのは間違いない。