世界選手権銅メダルの内野艶和　パリ五輪出場争いとガールズケイリンの両立も「一番を目指すことに変わりはありません」 (3ページ目)

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【ガールズケイリンとの両立を楽しむ】

　高校卒業にあたり、日本競輪選手養成所に入所し、プロの競輪選手を志した。内野の地元にある久留米競輪場は東京五輪代表の小林優香、ガールズケイリンで３度のガールズグランプリ制覇を経験した児玉碧衣など、多くの有力選手を輩出している。その背中を追うのは必然の流れだった。

「子どもの頃からスポーツが好きで仕事にできればと思っていました。大学に進む道もありましたが、４年たってもガールズケイリンの選手になることに変わりはないなと思い、養成所に入ることを決めたんです」

　2021年にデビュー後はすぐに初勝利、初優勝をつかむ。だがプロ入り後も軸足はナショナルチームにおき、伊豆ベロドロームを拠点にトレーニングを積んでいる。ガールズケイリンの出走は月１回程度と少なく、加えて自転車競技で中長距離を主戦場とする内野にとって、短距離のスプリント力が求められる競輪はある意味、専門外で両立は決して簡単ではない。

「ガールズケイリンで戦っている選手の皆さんは大きなレースに目標を定め、トレーニングを積んでいます。ですので、私がその舞台で互角に戦うのは簡単ではありません。実際、ガールズケイリンに行くたびに、もっと専門の練習をしたいと思います。ただどっちつかずになってもいけないので、今は自転車競技に集中し、ガールズケイリンに呼ばれたときに気持ちを切り替え、スイッチを入れるようにしているんです。短距離なので『出遅れられないぞ、ガァーって入るぞ』って（笑）。でもどちらも一番を目指すことには変わりありませんので、大きな違いはないですよ」

　自転車競技とガールズケイリンの両立という難しい挑戦も、ポジティブな性格で乗り越えているようだ。