北京五輪で好成績を残した日本のスピードスケート。男子の未来は明るくも女子は若手の台頭が課題 (2ページ目)

【短距離でも発揮した天才ぶり】

　２日前のチームパシュートの６周２本を含め、1000mは今大会７レース目で疲労は内蔵にもきていた。500ｍの日からリンクに復帰したデヴィットコーチからは「疲れても滑りを変えないこと」と指示されていた。スタート前にフォーカスしていたのは「500ｍと同じようにスタートを決めること」という１点だった。

　さらに同走のアウトレーンは、1000mＷ杯ランキング４位のアンジェリーナ・ゴリコワ（ROC）で、前半から飛ばす選手だったことも幸運だった。スタートから相手を目標にして滑り、600ｍまでは500ｍのバックストレートをイメージした、「力強いけど伸びのある滑りをする」ことだけを考えられた。そこまでの１周を全選手最速の26秒88で滑った高木美帆は、「いい滑りを意識するだけだった」というラスト１周も持久力の高さを見せつけ、全選手最速の28秒71でカバー。ゴールタイムは五輪記録を大幅に更新する１分13秒19で圧勝した。

「疲労が溜まったこの局面で、『２周だったら頑張れる』と思えたのは大きかったと思います。これがもし４周だったら、すごい恐怖心と戦うことになったと思いますが、２周ならいけるという謎の自信があったので最初から攻めていけました。最終種目が1000ｍでよかったですが、これも時間をかけて多種目を滑ってきた積み重ねの成果だと思います」

　このレースまでにチームパシュートを含めて銀メダル３個を獲得していた高木美帆。レース後に「今朝、姉の菜那から『銀４個でも快挙らしいよ』と言われたのを今思い出しました」と笑った。

　高木美帆の短距離２種目の金と銀は、彼女の天才ぶりがさらに発揮される、新たな一歩。それが、日本チームを救う結果になった。

　残念だったのは500ｍで五輪連覇を狙い、1000ｍも今季Ｗ杯１勝挙げて総合２位につけていた小平奈緒（相澤病院）がケガのため、本調子で臨めなかったことだ。長野市が大雪になった１月15日に右足首をねん挫し、１週間ほど氷から離れ、そのあとの１週間は、靴は履けたがまったく滑れなく、「絶望的だった」という状態で北京入り。

　それでもレースに出られるまでは戻してきたものの、戦えるところまではいかず、500ｍは17位、1000ｍは10位という結果に終わった。

　故障するまでは調子も上がってきて、500ｍでは12月のＷ杯カルガリー大会で出した36秒７～８をイメージして五輪に臨めるほど好調だった。

　それもねん挫で無に帰したが、「今、この瞬間、自分が乗り越えようとしている姿を見てもらうことが、五輪に参加していることの意味かなと思いました」と戦い抜いた。彼女が万全だったなら日本チームの流れも大きく変わったかもしれないだけに、　無念の故障だった。

　また、男子500ｍでは新鋭の森重航（専修大）が銅メダル獲得と結果を出したが、金メダルを期待された新濱立也（高崎健⼤職員）の不調は残念だった。500ｍはスタートのミスでスピードに乗れず20位。メダルの可能性があった1000ｍも前半でスピードを上げられず21位という結果に終わった。五輪初出場の難しさを味わう結果となった。