髙木美帆、多忙なメダリスト生活のなか
「スケートの女王」戴冠も果たす (2ページ目)

　この大会で女子は、500ｍ、1500ｍ、3000ｍ、5000ｍを滑り、各種目のタイムを換算したポイント合計で総合優勝を競う。日本勢は過去、1990年と92年に橋本聖子が２位と３位になり、96年には上原三枝、2000年には田畑真紀が３位になっていた。また、男子は95～97年に白幡圭史が３年連続２位となっているが、まだ誰も頂点には届いていなかった。

　髙木は昨年、この大会で最初の500ｍを38秒15で滑って１位とリードしながらも、その後の1500ｍ、3000ｍでブストに0.095点差（最後の5000ｍで換算すると０秒95差）まで迫られ、最後はブストだけではなくマルティナ・サブリコワ（チェコ）にも逆転されて３位に沈んでしまった。

　今回は屋外リンクで雨も降るコンディションの中での戦いだったが、髙木には平昌五輪の1500ｍで敗れたブストに雪辱を果たすという目標があった。

　最初の500ｍを39秒01で滑って１位になった髙木は、９位だったブストに１秒80差をつけて大きなアドバンテージを得た。次の種目の3000ｍは４分19秒78の２位。この種目１位で迫ってきたブストにも総合１位の座は譲らなかった。

　２日目の1500ｍは昨年の世界選手権では同走だったブストに700ｍ過ぎから逆転し、1100ｍ通過では０秒30差をつけて勝ったかに思われたが、ラスト１周で逆転されて負けた種目だった。

「去年の世界選手権で、最後の最後でブストに抜き去られた時の気持ちは拭いきれない」とリベンジの思いを抱いて挑んだ平昌でも、冒頭で触れた通りブストに勝つことはできなかった。