ツール・ド・フランス開幕。不安の残る王者フルームを襲う３人の刺客 (2ページ目)

　最難関の山岳コースは、ナンテュア～シャンベリー間を走る第９ステージ。さらに、ピレネーで行なわれる第13ステージは「距離101kmと短いので、有力選手のアタックが連発し、意外な展開になる可能性もある」と有力選手がこぞって警戒する。

　今大会、３年連続４度目の優勝を狙うのがイギリスのクリストファー・フルーム（チーム・スカイ）だが、王者のポジションを守るのはたやすいものではない。得意とする個人タイムトライアルの合計距離は、2016年の54kmから36.5kmへと減少した。３連覇に挑んだ６月上旬のクリテリウム・デュ・ドーフィネでは調子が上がらず４位。マイヨ・ジョーヌに黄信号が灯（とも）るものの、「最終調整は順調だ」と本人はアピールしている。

「マイヨ・ジョーヌを獲得するための道のりは毎年、異なるからね。４度目の総合優勝を目指すモチベーションはとても高いよ。今やるべきことは、チーム全員が万全の準備をすることのみ。だから、開幕が待ち遠しい。他のステージレースにはないワクワク感がある」

　フルームを援護する８人のアシスト陣は鉄壁だ。平坦コースで先頭に立ってペースメークする係、山岳でフルームを牽引する役などをうまく揃えた。５月のジロ・デ・イタリアでエースに起用されながらケガでリタイアしたゲラント・トーマス（イギリス）も復調し、フルームの希望で急きょメンバーに加わった。