ソチでお家芸復活!?竹内択を中心に男子ジャンプ陣が上昇中

　12月７日にノルウェー・リレハンメルで行なわれたＷ杯ジャンプノーマルヒル個人。１本目に99ｍを飛んで２位につけていた竹内拓は、２本目も1本目とほぼ同じの追い風の中で100．5ｍを飛んでトップに立った。
　
試合後、笑顔をみせた竹内択（左）と葛西紀明（右）　残るは上位の選手でただひとり、１本目に向かい風の条件をもらって、105．5ｍの大ジャンプをしたグレゴール・シュリーレンツァウワー（オーストリア）のみ。２本目を追い風が強くなる中で飛んだ彼は100ｍの手前に着地し、竹内の逆転優勝かに思えた。飛距離は97m。1本目で8．3点あった差は５点までしか縮まらず、竹内の今季Ｗ杯２回目の２位が確定した。

「条件の差もそこまでなかったし、自分の調子も良くていいジャンプができるとわかっていたから、『もしかしたら勝てるかな』と思っていて......悔しいですね。でも、今のジャンプを続けていけばいつかは勝てるとも思うし。だから今日は２位で十分です」と、竹内は落ち着いた表情で話した。

　彼のパーソナルコーチでもある日本チームの横川朝治ヘッドコーチは、「バランスを整えるトレーニングをずっとやってきた成果もあり、助走ですごくいいポジションに乗っていて立ち上がりが柔らかい。それはジャンプ台をしっかり踏んで、いいポジションで力を伝えられている証拠」と評価する。

　中学卒業後に単身フィンランドに留学した竹内は、06年に帰国すると、ナショナルチームに召集されてサマーＧＰやコンチネンタル杯を経験。その後06～07年シーズン終盤からＷ杯に本格参戦した。本人も「ジワリジワリですね」と笑うように徐々に力をつけてきたが、欠点は闘争心が過剰になり過ぎて、ここぞという時に力んでしまう癖だった。