【大相撲】横綱・日馬富士。「最軽量」力士に飛躍をもたらした３つの転機 (3ページ目)

　2008年、安馬の目の色が変わった。「大関昇進」を目標に定め、翌2009年にはついに大関昇進を決めた。同時に、現在の日馬富士に四股名を改めた。

　ところが、日馬富士はステップアップすると、足踏みするタイプのようだった。昇進から３場所目となる2009年夏場所（５月場所）こそ初の幕内優勝を果たしたものの、綱獲りのかかった翌名古屋場所（７月場所）では９勝止まり。十両昇進後と同様、その後の成績がパッとしなくなった。大関の座を守ることが精一杯という土俵が続いた。

　加えて、2010年初場所（１月場所）後、朝青龍が突然の引退に追い込まれた。誰よりも慕っていた“兄貴分”が土俵を去って、心にポッカリと穴が空いてしまった。日馬富士は完全に目標を失いかけていた。2011年名古屋場所で２度目の優勝を飾り、秋場所では２度目の綱獲りがかかっていたのだが、再び失敗した。

「早く、日馬富士が横綱に上がってくれたらいいんだけどね……」
　朝青龍が引退後、２年もの間ひとり横綱を務めてきた白鵬は、ここ数年、口癖のようにそう語っていた。

　日馬富士がチャンスをふいにしてきた理由のひとつは、体調管理だった。白鵬は、こうも嘆いていた。
「稽古熱心なのはいいんだけど、もう少しお酒を控えたほうがいいね……」

　そうこうしているうちに、把瑠都、琴奨菊、稀勢の里、鶴竜と、次々に新大関が誕生。日馬富士の存在はますます薄れ欠けていたが、2011年10月にバトトール夫人との結婚披露宴を開き、その前年に生まれた長女（ニャムジャルガルちゃん）の存在が、３度目の転機をもたらす。

　同時に、師匠の伊勢ヶ濱親方が“ここ一番”で結果が出せない日馬富士に、「『横綱を目指そう！』という気持ちを持てば、きっと横綱になれる」と説いたことが大きかった。

　これまでも、決して横綱になりたくなかったわけではないが、日馬富士はその強い気持ちを改めて胸に刻んだ。それが、「夢の実現につながるんだ」と。

　そして今年の５月、次女（ヒシゲジャルガルちゃん）の誕生がさらなる励みになって、名古屋場所で自身初の全勝優勝。続く秋場所でも全勝優勝を飾って、有無を言わさぬ結果を残して悲願の綱取りを果たした。

　133kgという体重は、来たる九州場所（11月場所）で土俵に上がる幕内力士の中では最軽量。「軽量が不安」「体が持つのか？」といった声が囁かれていることも事実だ。しかし、日馬富士はこう語る。

「体が小さくても、それをハンデだと思ったことはありません。自分の相撲を認められて横綱になったのですから、これからも武器であるスピードを生かした相撲を取っていきたい」

　頂点を極めた男は、もう立ち止まったりはしない。