女子バレーSVリーグ開幕から２カ月 古賀紗理奈の後を継ぐスーパースターは出現するか

　パリ五輪後、古賀紗理奈というスターが去った日本女子バレー界では、誰かが"女王"の座につく必要があるのだろう。スポーツ競技が発展するには、暗闇を照らす星のような存在が欠かせない。さもなければ、停滞を余儀なくされる。

　古賀ははるかに突出した存在だった。技術、体力以上に、バレーに対する自負心で勝っていた。至高のプレーを求め、チームを勝利に導く姿は、孤高に映るほどだった。

　ポスト古賀の今シーズンは、新たにSVリーグが発足している。

「世界最高峰を目指す」

　そんな野望を掲げ、14チームで挑むことになった女子バレーは、群雄割拠の様相を呈している。

　全日本の次のエース候補、アウトサイドヒッターの林琴奈は、「ポスト古賀」の有力候補のひとりだろう。スパイクだけでなく、ディグ（スパイクレシーブ）に優れるオールラウンダーである。彼女を擁する大阪マーヴェラスは首位に立っている（12月９日現在。順位、成績は以下同）。

　また、井上愛里沙は、昨シーズンV2（２部）だったヴィクトリーナ姫路を５位に躍進させている。総得点ランキングでは、１位から５位までをブラジル、イタリア、アメリカ、ベルギー、タイと、外国人選手が独占しているなか、日本人最高の６位。2022年にはMVP、得点王に輝いており、アタッカーとしての能力は傑出している。

SVリーグ開幕戦でスパイクを放つ佐藤淑乃（NECレッドロケッツ川崎）Photo by Naoki Nishimura/AFLO SPORT この記事に関連する写真を見る　また、現在４位のNECレッドロケッツ川崎の佐藤淑乃は、同チームで古賀の背番号２を受け継ぎ、名実ともに「古賀の後継者候補」と言える。パリ五輪に出場した和田由紀子も、「ポスト古賀」として補強されたオポジットで、全身を鞭のようにしならせて打つスパイクは美しい。

　彼女たちは、古賀と同じポジションで注目されるわけだが、今はライバルとなって、立ちはだかる選手の台頭が望まれるのかもしれない。それを乗り越えるプレーができてこそ、大きな波が生まれる。切磋琢磨の過渡期だ。

　開幕からの２カ月、彼女たちはどんな日々をすごしてきたのか？