髙橋藍はSVリーグ序盤戦をどう戦ってきたか 「チームのなかで信頼してもらうには...」

　サントリーサンバーズ大阪の髙橋藍（23歳）には、大志がある。パリ五輪前のインタビューで、彼は野心的に語っていた。

「バレーボールを夢のあるスポーツにしていきたいって思っています。今までになかったオンリーワンの選手。バレーボールを知らない人にもバレーを伝えられるように」

　これだけのことを言い放てる人間は限られている。失敗を恐れない。成功者になる胆力だ。

　パリ五輪後、SVリーグ開幕から２カ月、髙橋はどんな景色を見せてくれているのか？

SVリーグが開幕してから２カ月となる髙橋藍（サントリーサンバーズ大阪）photo by Hino Chizuruこの記事に関連する写真を見る　今年10月、開幕に向けて調整を続けていた髙橋は、まだ試行錯誤を繰り返している様子だった。無理もない。パリ五輪後、新たに入団したチームでは、プレシーズンで連係をアジャストさせる時間も十分になかった。また、昨シーズンまでプレーしたセリエＡで足首をケガした影響も少なからず残るなか、調整を余儀なくされていた。

「コンディションはだいぶ上がってきました。足首のことなどもあるので（セーブしていたが）、もっと上げていけると思います。ただ、今日（10月４日）は試合をやったあとに"疲れたな"という実感がありました。これから戦い方を学んでいかないと......」

　開幕直前、ウルフドッグス名古屋とのテストマッチのあと、髙橋はそう明かしていた。勝負強さで白星を挙げたが、完調には程遠かった。ジャンプは制限しているように見えた。コンビも連係を高めている過程で、１、２セットを戦った後は消耗も激しかった。

「（髙橋は）間違いなく、チームの軸となる選手だと思います」

　サントリーのセッターで、昨シーズンのMVPに輝いている大宅真樹は、新たに組むことになった髙橋について、そう証言していた。

「（髙橋と）コンビネーションを深めるためにコミュケーションを取りながら、（プレシーズンは）藍の好きなトスを探りながらやっていました。対応力のある選手なので、"ある程度のところに上げたら決めてくれる"っていう安心感はあるんですけど、（タイミングなど）そのあたりの精度は上げていかないといけないと思っています」

　あくまで挑戦段階であり、開幕のブルテオン大阪戦の、セットカウント０－３での完敗は致し方なかったかもしれない。