錦織圭の魅力を、杉山愛はテレビ番組でどう伝えたか　「具体的な局面やプレーを細かく解説するほうが喜んでくれた」 (3ページ目)

【ATPファイナルズ出場を高く評価】

「グランドスラムで上位にいくのは、もちろんすごいことです。ただ、シーズンを通していい成績を残し、あの舞台に立てるのは、選手としては特権ですし、あそこが一番の狭き門でもあるんです。

　そこに圭が立ったというのは、すごくうれしかったですね。あの当時のファイナルズは出ている顔ぶれも豪華だったし、圭の試合内容もすばらしかったので、本当にワクワクさせてもらいました」

　錦織が初めてATPファイナルズの舞台に立ったのは、全米オープンで決勝に進んだ2014年のこと。以降も2015年、2016年と3年連続で出場。ケガからの復帰シーズンだった2018年も、驚異のラストスパートで年間レース9位まで順位を上げ、フアン・マルティン・デルポトロ（アルゼンチン）の欠場に伴う繰り上がりで出場を果たした。

　錦織がファイナルズに出場していた時期は、ロジャー・フェデラー（スイス）やラファエル・ナダル（スペイン）、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）にアンディ・マリー（イギリス）の、いわゆる「ビッグ4」が猛威を振るった時代。テニス史に永遠に名を残すレジェンドたちと、文字どおり煌（きら）びやかなステージで繰り広げた熱戦の数々は、見る者を興奮させた。

　杉山さんが錦織のATPファイナルズ出場を高く評価するのは、自身が残した数々の功績のなかでも、ファイナルズ出場が最もうれしい経験のひとつだからだ。

「私としても現役時代、ツアーファイナルズ出場は目標にしていましたし、出られた時は大きな達成感がありました。自分にとっては、シングルスでのトップ10入りがキャリアの一番の目標でした。2003年末に初めて世界10位になり、その年のツアーファイナルズにも出ることができたんです。

　あの時は、シーズン終盤にランキングを上げていき、どんどんほかの選手を追い抜いていった。それでもファイナルズには少し届かないかなという感じで、最後はほかの選手の結果次第になったんです。その後、ビーナス・ウィリアムズ（アメリカ）がケガで欠場したこともあり、本当に最後の最後で出られることが決まりました。

　たしか、その時のランキングは11位だったのかな？　繰り上がりではありましたが、元気に最後まで戦いきれるのも実力のうち、というふうに思っていました（上位選手の欠場に伴って出場。当時の出場順位は11番手で同年の年末世界ランキングは10位）。

　みんなで着飾ってプレーヤーズパーティに出たり、フォトシューティングをしたりして、本当に華やかな舞台。だから、圭が男子選手としてその舞台に立っていたのは、本当にうれしかったですね」