相手も驚く動きの速さ。錦織圭が格の違いを見せジャパンＯＰベスト４へ

錦織圭らしいテニスで戦い、準決勝に勝ち進んだ　勝利を決めた瞬間、錦織圭は、マイケル・チャンコーチたちに向かって、右手を高く上げて力強く拳を握ってみせた――。

　楽天ジャパンオープン準々決勝で、第３シードの錦織（ATPランキング12位、10月１日づけ／以下同）は、第５シードのステファノス・チチパス（15位、ギリシャ）を、６－３、６－３で破り、３年ぶりにベスト４へ進出した。

　20歳のチチパスは、１年前のジャパンオープンでは115位で予選を勝ち上がって、１回戦で敗退していたが、ここ１年で急成長した選手だ。

　今年の４月にATPバルセロナ大会で準優勝して頭角を現すと、８月上旬のマスターズ1000・カナダ大会では、決勝でラファエル・ナダル（当時１位、スペイン）に敗れたものの初めて準優勝を飾った。決勝までに至る過程で、２回戦でドミニク・ティエム（当時８位、オーストリア）、３回戦でノバク・ジョコビッチ（当時10位、セルビア）、準々決勝でアレクサンダー・ズベレフ（当時３位、ドイツ）、準決勝でケビン・アンダーソン（当時６位、南アフリカ）に勝ち、４連続でトップ10選手を破る離れ業をやってのけた。

　これまで錦織とチチパスは練習を１回しただけで、初対戦の難しさがあるのではと予想されたが、準々決勝では、若いチチパスよりはるかに経験豊富な錦織が、格の違いを見せつけるようなテニスを披露した。

「なるべく速い展開でプレーできたので、それがよかったのかなと思います」と語った錦織は、ベースラインからコートの中へステップインして攻撃的なストロークを打ち、常にラリーの主導権を握ると、チチパスは全くついていけなかった。